Key takeaways
- De Amerikaanse luchtmacht en het Ministerie van Energie hebben met succes onbewapende B61-12 kernbommen getest die gedropt werden vanuit F-35A gevechtsvliegtuigen.
- Deze tests waren de grootste test van de B61-12 in één jaar en waarschijnlijk in de nabije toekomst.
- De B61-12 modernisering vervangt drie eerdere modellen en markeert de eerste grote upgrade van een kernkop van de luchtmacht in meer dan drie decennia.
Het Amerikaanse Ministerie van Energie en de luchtmacht hebben in augustus met succes een reeks baanbrekende tests afgerond. Hierbij werden ongewapende B61-12 zwaartekrachtbommen gedropt vanuit F-35A gevechtsvliegtuigen. Sandia National Laboratories, dat verantwoordelijk is voor het toezicht op kernwapens, werkte samen met de National Nuclear Security Administration (NNSA) om de vliegproeven uit te voeren op de Tonopah Test Range in Nevada tussen 19 en 21 augustus. Personeel en vliegtuigen van Hill Air Force Base in Utah boden cruciale ondersteuning.
De testen vormden een belangrijke mijlpaal. Ze bevestigden de betrouwbaarheid van het F-35A-gevechtsvliegtuig, de bemanning en het B61-12-wapensysteem onder realistische operationele omstandigheden. De gebruikte bommen waren gezamenlijke testmodellen. Ze zijn identiek aan de oorlogsversies, maar bevatten geen kernkop.
Uitputtende testinspanning
Jeffrey Boyd, hoofd van de B61-12 en -13 bomcontrole bij Sandia, benadrukte de hoeveelheid planning en inspanning die nodig was om dit resultaat te bereiken. Hij wees erop dat de tests de grootste B61-12 vluchttestbewaking waren die in één jaar werd uitgevoerd en waarschijnlijk de grootste in de nabije toekomst.
Testers voerden ook de eerste thermische preconditionering van de Joint Test Assembly uit voordat deze op een F-35 werd geladen, om de functionaliteit ervan in echte omgevingen te verifiëren.
Geschiedenis van de B61 familie
Videobeelden en foto’s van Sandia tonen hoe de B61-12-bommen zorgvuldig werden verplaatst langs een vluchtlijn op Hill Air Force Base, waarna ze in de wapenbaaien van de F-35 werden geladen. Het toestel vloog vervolgens naar de Tonopah Test Range voor de dropping.
De B61 familie van nucleaire zwaartekrachtbommen wordt al meer dan vijftig jaar gebruikt vanaf Amerikaanse luchtmacht- en NAVO-bases en is een essentieel onderdeel van het nucleaire arsenaal van het land. In december rondde de NNSA het levensduurverlengingsprogramma voor de B61-12 af. De organisatie verlengde de levensduur met minstens twintig jaar door nucleaire en niet-nucleaire onderdelen te renoveren, te hergebruiken en te vervangen.
Moderniseringsinspanningen
De B61-12 verving drie eerdere modellen (B61-3, -4 en -7) in Amerikaanse voorraden. Deze moderniseringsinspanning markeerde de eerste grote upgrade van een kernkop van de luchtmacht in meer dan drie decennia. Het Air Force Nuclear Weapons Center leidde de ontwikkeling van een nieuwe geleide staartkit, geproduceerd door Boeing, en de integratie ervan in verschillende toestellen, waaronder de B-2 Spirit en de F-15E, F-16 en F-35.
Brian Adkins, die de leiding had over de Tonopah Test Range en de proeven overzag, bevestigde dat twee dagen van testen succesvol waren verlopen, waarbij drie testtoestellen werden geëvalueerd. De F-35-tests gingen vooraf aan een socialmediabericht van president Trump eind oktober, waarin hij suggereerde dat de VS mogelijk kernproeven zouden hervatten, wat bezorgdheid veroorzaakte over het langlopende moratorium op testexplosies. (jv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!