Key takeaways

• Het Britse F-35-gevechtsvliegtuigprogramma staat voor grote uitdagingen die van invloed zijn op het vermogen om effectief oorlog te voeren.
• Het programma heeft te kampen met een tekort aan personeel en een vertraging in de integratie van kernwapens, wat de volledige operationele capaciteit in de weg staat.
• De commissie dringt er bij het ministerie van Defensie op aan om een langetermijnvisie te hanteren en prioriteit te geven aan investeringen om deze problemen aan te pakken.

Er is bezorgdheid geuit over het vermogen van het Verenigd Koninkrijk om effectief oorlog te voeren door grote problemen met het F-35-programma. Hoewel de regering onlangs de aankoop van 12 F-35A-gevechtsvliegtuigen met nucleaire capaciteit aankondigde, wijst een rapport van de parlementaire commissie op onzekerheden rond het tijdschema voor inzet en de totale kosten.

Het rapport erkent de uitstekende prestaties van de F-35-jets, maar wijst op de beperkte beschikbaarheid van de vliegtuigen door het Britse ministerie van Defensie. Een tekort aan personeel, zoals gekwalificeerde piloten, ingenieurs en instructeurs, belemmert de operationele paraatheid. Bovendien wordt verwacht dat de capaciteit om grondaanvallen uit te voeren met deze straaljagers pas rond 2030 volledig beschikbaar zal zijn.

Noodzaak om het leger te versterken

De commissie betwijfelt de bewering van het ministerie van Defensie dat de F-35-vloot bijna volledig operationeel is. Volgens het rapport leidt het uitstellen van uitgaven op de lange termijn tot hogere kosten. Daarnaast wijst de commissie op de dringende noodzaak voor het Verenigd Koninkrijk om zijn militaire capaciteiten te versterken, gezien de toenemende wereldwijde instabiliteit en bedreigingen van tegenstanders zoals Rusland. Hoewel de nucleair bewapende F-35A naar verwachting goedkoper is dan de conventionele versie die momenteel in gebruik is, kunnen de extra training en het extra personeel die nodig zijn voor de nucleaire missie de besparingen grotendeels tenietdoen.

Omgaan met nucleaire integratie

Het volledige potentieel van deze geavanceerde straaljagers kan niet worden benut zolang de integratie van kernwapens ontbreekt. Het ministerie van Defensie wordt opgeroepen om dit proces te versnellen en het aanhoudende personeelstekort in het programma aan te pakken.

Een patroon van kortzichtige besluitvorming door het ministerie van Defensie draagt bij aan de huidige beperkingen van het F-35-programma. Voorbeelden zijn het uitstellen van investeringen in kritieke infrastructuur, het vertragen van de ontwikkeling van nieuwe kernwapens, het uitstellen van vliegtuigleveringen voor direct financieel gewin en het uitstellen van belangrijke upgrades van het squadron. Beslissingen die op korte termijn winst opleveren, hebben op lange termijn geleid tot hogere kosten en beperken de algehele effectiviteit van het programma.

Noodzaak van een langetermijnperspectief

De commissie wijst op het belang van een langetermijnperspectief bij het beheren van complexe projecten zoals het F-35-programma. Ze roept het ministerie van Defensie op om de kortzichtige aanpak los te laten en prioriteit te geven aan investeringen die de volledige operationele capaciteit van de straaljagers mogelijk maken.

In reactie hierop stelt het ministerie van Defensie dat het F-35-programma binnen het budget blijft en bijdraagt aan het creëren van banen en economische groei. Het wijst op sommige uitdagingen als gevolg van beslissingen van eerdere regeringen en noemt de inspanningen die worden geleverd binnen de Strategic Defence Review om lacunes aan te pakken op het gebied van aankoop, infrastructuur, werving en vaardigheden. Het ministerie herhaalt dat het tegen het einde van het jaar een volledig operationele F-35-vloot wil opleveren. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!