Key takeaways
- Het Future Investment Initiative (FII) is bedoeld om buitenlandse investeringen aan te trekken nu Saudi-Arabië stopt met het exporteren van kapitaal.
- Het FII van dit jaar zal zich richten op technologie en artificiële intelligentie, in lijn met de diversificatiestrategie van kroonprins Mohammed bin Salman.
- Ambitieuze projecten zoals Neom worden kritisch bekeken in het licht van de groeiende bezorgdheid over het vermogen van het koninkrijk om zijn snelle ontwikkelingsprogramma voort te zetten.
De jaarlijkse investeringsconferentie van Saoedi-Arabië begint deze week tegen een achtergrond van financiële uitdagingen. Het koninkrijk wordt geconfronteerd met een groeiend tekort als gevolg van de lage olieprijzen, wat heeft geleid tot bezuinigingen en het terugschroeven van een aantal ambitieuze projecten van kroonprins Mohammed bin Salman.
Investeringen
De Marokkaanse zakenman Richard Attias vormt de kern van het evenement en trekt al jarenlang investeerders aan om de economische transformatie van Saudi-Arabië te ondersteunen. Hij speelt een sleutelrol in de wereldwijde invloed van het koninkrijk en verschijnt vaak naast invloedrijke figuren zoals prins Mohammed, Yasir Al Rumayyan (hoofd van het Public Investment Fund) en zelfs de Amerikaanse president Donald Trump.
Ondanks de regionale spanningen die de conferentie eerder overschaduwden, is er dit jaar een unieke uitdaging: Saoedi-Arabië verandert van een exporteur van kapitaal in een zoeker naar buitenlandse investeringen. Attias is van mening dat de FII een belangrijke rol heeft gespeeld bij het stimuleren van investeringen en sinds de oprichting in 2017 ongeveer 190 miljard dollar (163,4 miljard euro) aan transacties heeft gegenereerd. Hij zegt dat de focus van het koninkrijk op binnenlandse investeringen terecht is en houdt vol dat de interesse van investeerders groot blijft.
Focus op technologie en AI
Het forum van dit jaar zal zich richten op technologie en artificiële intelligentie, wat de diversificatiestrategie van kroonprins Mohammed bin Salman weerspiegelt. Mensen als Steve Schwarzman (Blackstone) en Larry Fink (BlackRock) dingen mee naar investeringsmogelijkheden in Humain, het nieuwe Saoedische AI-bedrijf. Andere leidinggevenden, waaronder David Solomon (Goldman Sachs Group), zullen de vooruitzichten van de bloeiende particuliere kredietmarkt van het Koninkrijk verkennen.
Alleen al in de openingspanels zitten leidinggevenden van toonaangevende financiële en technologiebedrijven met een gezamenlijke marktwaarde van bijna 3 biljoen dollar (2,6 biljoen euro). Het FII is tien jaar geleden opgericht om Davos te evenaren in het aantrekken van buitenlandse investeerders naar een traditioneel van olie afhankelijke economie. Attias, een voormalig lid van het World Economic Forum, speelde een cruciale rol bij het opzetten van het evenement in het koninkrijk.
Controle van ambitieuze projecten
De negende editie van het FII vindt plaats tegen de achtergrond van een toenemend onderzoek naar ambitieuze projecten zoals Neom, een stadsproject van 500 miljard dollar (430 miljard euro) dat naar schatting 1,5 biljoen dollar (1,2 biljoen euro) zal kosten. Er is opnieuw twijfel gerezen over het vermogen van Saoedi-Arabië om zijn snelle ontwikkelingsprogramma voort te zetten. Zelfs de lokale aandelenmarkt, ooit toonaangevend in de regio, heeft onlangs problemen ondervonden.
Voor Attias, wiens bedrijf Richard Attias & Associates het Koninkrijk en de FII tot zijn belangrijkste klanten rekent, is het evenement van dit jaar van persoonlijk belang. Het bedrijf produceert talloze evenementen over de hele wereld en bereidt zich voor op een beursgang die de oprichter een aanzienlijk vermogen zou kunnen opleveren. Zijn succes is echter nauw verbonden met dat van de Saoedische geschiedenis die hij heeft helpen vormgeven. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!