Key takeaways

• Anti-Chinese sentimenten nemen toe in Zuid-Korea, gedreven door rechtse groeperingen die zich zorgen maken over economische concurrentie en Chinese invloed.
• Protesten zijn gericht tegen Chinese bedrijven en gemeenschappen, aangewakkerd door samenzweringstheorieën en zorgen over de nationale veiligheid.
• Deze toename van anti-Chinese sentimenten vormt een uitdaging voor de Zuid-Koreaanse president Lee, die de banden met China wil verbeteren in aanloop naar de APEC-top.

In Zuid-Korea stijgt het anti-Chinese sentiment enkele dagen voor de cruciale APEC-top, waar de Chinese president Xi Jinping Donald Trump zal ontmoeten. Duizenden demonstranten marcheerden onlangs in Seoel, zwaaiden met Koreaanse en Amerikaanse vlaggen naast Maga-petten en scandeerden leuzen als “Korea voor Koreanen” en “Stuur de communisten terug”.

Stijgende spanningen

Deze toename van anti-Chinese sentimenten komt op een delicaat moment voor Zuid-Korea, wiens president, Lee Jae-myung, prioriteit heeft gegeven aan het verbeteren van de betrekkingen met Peking. Hij heeft gewaarschuwd dat de demonstraties schadelijk zijn voor de nationale belangen en het internationale imago van het land. De onrust heeft er zelfs toe geleid dat de Chinese ambassade veiligheidswaarschuwingen heeft afgegeven aan haar burgers in Zuid-Korea.

Deskundigen schrijven de toename van anti-China sentimenten toe aan een opleving van rechtse bewegingen in het land. Langdurige spanningen met China, die voortkomen uit kwesties zoals economische vergeldingsmaatregelen over raketafweersystemen en illegale visserij in Koreaanse wateren, zijn door deze groepen versterkt.

Pollinggegevens

Uit opiniepeilingen blijkt dat het anti-Chinese sentiment in Zuid-Korea de afgelopen tien jaar dramatisch is toegenomen, van 16 procent in 2015 tot meer dan 71 procent in 2025. Deze trend werd aangewakkerd door de beweringen van voormalig president Yoon Suk-yeol over communistische infiltratie en Chinese inmenging in de verkiezingen, wat leidde tot zijn mislukte poging om de staat van beleg af te kondigen.

De nalatenschap van Yoon heeft een nieuwe rechtse jeugdgroep geïnspireerd met de naam Freedom University, die wekelijkse bijeenkomsten houdt. Hoewel de oorspronkelijke evangelisch geleide beweging invloedrijk blijft, is deze jongere generatie digitaal onderlegd en opereert ze in een omgeving vol samenzweringstheorieën die patriottisch verzet tegen buitenlandse invloed voorstaan.

De recente invoering van visumvrij reizen voor Chinese groepen toeristen, bedoeld om de economie te stimuleren, heeft de protesten aangewakkerd. Tegenstanders zeggen dat het beleid de nationale veiligheid in gevaar brengt.

Economische zorgen

Jonge Koreanen met economische problemen zoals werkloosheid en stijgende huizenprijzen zijn bijzonder gevoelig voor retoriek die China de schuld geeft van hun ellende. Experts suggereren dat deze protesten een weerspiegeling zijn van diepere zorgen over de positie van Zuid-Korea in een wereld die steeds meer verdeeld raakt door de rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China. Kwesties met betrekking tot toerisme, illegale immigratie en Chinese vastgoedinvesteringen zijn aandachtspunten geworden voor deze ontevredenheid.

De protesten waren gericht op Chinese gemeenschappen en bedrijven in wijken in Seoul zoals Myeong-dong en Daerim-dong. Demonstranten hebben Chinese winkeleigenaren en klanten lastiggevallen met racistische gezangen en eisten ID-kaarten van voorbijgangers om hun nationaliteit te verifiëren. Hun boodschap was een mengeling van slogans geleend van andere rechtse bewegingen, waaronder “Yoon Again”, “Stop the boats” en “Stop the steal”.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!