De Verenigde Staten proberen een militaire coalitie op poten te zetten die olietankers beschermt die door de Straat van Hormuz varen. De voorbije weken zijn schepen die langs die route passeren aangevallen of bij hun doorgang gehinderd.

De Amerikanen willen dat zo’n coalitie de strategische maritieme passages tussen het Arabische schiereiland en de Hoorn van Afrika gaat patrouilleren. Het Pentagon heeft daartoe een plan uitgeschreven en probeert nu bondgenoten te vinden die bereid zijn er aan deel te nemen.

Vorige maand had de Amerikaanse president Trump zich nog beklaagd over het feit dat de Amerikanen de regio moeten beveiligen. In een reeks tweets schreef hij dat andere landen voortaan best zelf kunnen instaan voor de verdediging van hun olietankers, wanneer die door de Straat van Hormuz passeren. Trump schreef ‘dat de VS nu de grootste producent van energie wereldwijd zijn en dat ze daarom slechts een beperkt strategisch belang in die gevaarlijke regio hebben’.

Het belang van de Straat van Hormuz

De Straat van Hormuz vormt een belangrijke passage bij de uitvoer van petroleum uit de Golflanden. Op zijn smalste punt heeft de Straat van Hormuz een breedte van 34 mijl (54 km). Elke dag passeren daar 15,5 miljoen vaten ruwe olie. Dat komt neer op 33% van de wereldwijde olietransporten via de zee en 20% van de olietransporten wereldwijd. Het gaat om 15 tot 17 olietankers per dag, in beide richtingen.

Het plan van het Pentagon gaat rechtstreeks in tegen de belangen van Iran. Dat land heeft al meermaals laten weten de volledige controle over de Perzische Golf te hebben. “De Amerikaanse zeemacht heeft daar niets te zoeken”, luidt het.

Eerder deze maand had Iran nog een drone neergehaald die boven haar luchtruim zou hebben gevlogen. Het incident dreigde even te escaleren. Tot Trump een geplande aanval afblies. Hij reageerde daarna met bijkomende economische sancties tegen de Islamitische Republiek.

De Iraanse Revolutionaire Garde laat ondertussen weten ‘dat elk Amerikaans vliegtuig of schip dat een fout maakt in de regio vernietigd zal worden’. Iran beveelt de buitenlandse mogendheden ook om het gebied te verlaten. Volgens de Iraanse leiding zijn de snel escalerende spanningen tussen Teheran en het Westen ‘een gevaarlijk spel’.