Key takeaways

• Europa is van plan ruimtemijnbouw te gebruiken om kritieke energie en mineralen veilig te stellen die nodig zijn voor de overgang naar schone energie.
• De Europese Commissie erkent dat het vertrouwen op niet-EU-landen voor kritieke mineralen een aanzienlijk risico inhoudt vanwege de geopolitieke instabiliteit.
• Ruimtemijnbouw belooft overvloedige hulpbronnen zoals zeldzame aardmetalen, aluminium, titanium, mangaan, goud en platina van hemellichamen zoals de maan en asteroïden.

Nu de geopolitieke instabiliteit toeneemt, kijkt Europa verder dan de aarde naar oplossingen voor zijn energiebehoeften. Het laatste rapport van de Europese Commissie noemt ruimtemijnbouw als een mogelijke route voor het verkrijgen van cruciale grondstoffen die nodig zijn voor de overgang naar schone energie.

Uitdagingen en kansen

Het rapport waarschuwt voor de instabiliteit van de huidige wereldorde en het risico om afhankelijk te zijn van niet-EU-landen voor het verkrijgen van belangrijke mineralen. Deze mineralen, waaronder lithium, koper, nikkel en zeldzame aardmetalen, zijn essentiële onderdelen van technologieën voor hernieuwbare energie en elektrische voertuigen. De Commissie vreest een scenario dat vergelijkbaar is met de controle van de OPEC over de olievoorziening, waarbij de prijzen gemanipuleerd zouden kunnen worden, waardoor de strategische autonomie en de doelstellingen van Europa op het gebied van schone energie in gevaar zouden komen.

Ruimtemijnbouw wint wereldwijd terrein, met de steun van agentschappen zoals NASA en JAXA. Luxemburg, dat het Europese centrum voor ruimtemijnbouw wil worden, is van plan om robots te gebruiken om edele metalen van de maan en asteroïden te halen. Deze hemellichamen bevatten overvloedige grondstoffen zoals zeldzame aardmetalen, aluminium, titanium, mangaan, goud en platina. De “Visie voor de ruimte-economie” van de Commissie schat de potentiële waarde van de grondstoffen uit de ruimte op 170 miljard euro tussen 2018 en 2045.

Technologische hindernissen

Hoewel veelbelovend, blijft ruimtemijnbouw op industriële schaal een ver vooruitzicht. De ontwikkeling van praktische oplossingen om deze materialen te ontginnen en terug naar de aarde te transporteren staat nog in de kinderschoenen.

De dringende noodzaak voor Europa om alternatieve bronnen te vinden komt voort uit de ongekende toename van de vraag naar kritieke mineralen als gevolg van de wereldwijde energietransitie. Om de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs te halen, is een buitengewone toename van de koperproductie nodig, gelijk aan de totale hoeveelheid die in de loop van de menselijke geschiedenis is gedolven, volgens sommige schattingen. Naar verwachting zal de vraag naar lithium, dat essentieel is voor de batterijen in elektrische voertuigen, in de EU tegen 2030 twaalf keer zo groot zijn en tegen 2050 twintig keer zo groot.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!