Key takeaways

• Robert F. Kennedy Jr., Amerikaanse minister van Volksgezondheid, deed in de Senaat ongefundeerde uitspraken over vaccins.
• Kennedy’s acties, zoals het annuleren van financiering voor de ontwikkeling van mRNA-vaccins, zijn in tegenspraak met zijn eerdere beloftes om de toegang tot vaccinaties niet te beperken.
• Kennedy verdedigde zijn herstructurering van het CDC-vaccinpanel door te zeggen dat het belangenverstrengeling zou elimineren en de commissie “depolitiseren”.

Tijdens zijn getuigenis in de Senaat herhaalde Robert F. Kennedy Jr., Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, ongefundeerde beweringen over vaccins. Hij werd scherp bevraagd door senatoren over de ingrijpende veranderingen die hij heeft doorgevoerd in het vaccinatiebeleid en binnen federale gezondheidsinstanties. Kennedy steunde de verklaring van Dr. Retsef Levi, een recent benoemd lid van een overheidsvaccinpanel, die stelde dat mRNA-vaccins aanzienlijke risico’s met zich meebrengen, vooral voor jongeren. Dit staat echter haaks op talrijke wetenschappelijke studies die consequent de veiligheid en effectiviteit van mRNA-vaccins, zoals die van Pfizer en Moderna tegen Covid-19, bevestigen. Ernstige bijwerkingen blijven bovendien uiterst zeldzaam.

Senatoren betwistten Kennedy’s standpunt en wezen erop dat Levi’s beweringen dat mRNA-vaccins “ernstige schade, inclusief de dood” zouden veroorzaken, ongegrond waren. Kennedy zei dat hij niet op de hoogte was van Levi’s specifieke opmerkingen, maar zei dat hij het eens was met het sentiment. Hij zei ook dat Covid-boostershots voor iedereen beschikbaar bleven, maar erkende dat de toegang van staat tot staat verschilde en dat de overheid deze vaccins niet langer aanraadde voor gezonde mensen.

FDA keurt nieuwe Covid-vaccins met beperkingen goed

De Food and Drug Administration heeft onlangs een nieuwe serie Covid-vaccins goedgekeurd met strengere beperkingen, waardoor ze alleen zijn toegestaan voor volwassenen van 65 jaar en ouder en mensen met onderliggende medische aandoeningen waardoor ze een risico lopen op ernstige ziekten. Het CDC en zijn panel van vaccindeskundigen zullen later deze maand definitieve aanbevelingen doen. Kennedy hield vol dat hij de toegang tot vaccins niet aan het beperken was, maar kreeg te maken met sterke tegenstand van senator Elizabeth Warren, die aanvoerde dat de nieuwe beperkingen van de FDA het moeilijker maakten om Covid-vaccins te verkrijgen, in sommige staten recepten vereisten en het risico inhielden dat bepaalde bevolkingsgroepen werden uitgesloten.

Kennedy’s opmerkingen aan de Senaatscommissie Financiën volgen op herhaalde verzekeringen in januari dat hij geen beleid zou voeren dat vaccinatie moeilijker of ontmoedigender zou maken. Sindsdien heeft hij stappen ondernomen zoals het schrappen van financiering voor de ontwikkeling van mRNA-vaccins en het introduceren van andere beleidsveranderingen die de toegang tot vaccinaties zouden kunnen beperken, waaronder het herstructureren van het CDC-vaccinpanel en het verwijderen van Covid-vaccinaanbevelingen voor specifieke groepen.

CDC-leiderschap

Kennedy’s acties vielen samen met een verschuiving in het leiderschap van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Vorige week ontsloeg het Witte Huis CDC-directeur Susan Monarez, gevolgd door het ontslag van vier hoge ambtenaren bij het agentschap. Sommigen rechtvaardigden hun vertrek door de politisering van het agentschap en de bedreigingen voor de volksgezondheid aan te halen. Monarez publiceerde een opiniestuk waarin ze Kennedy beschuldigde van “opzettelijke pogingen om het Amerikaanse systeem van volksgezondheid en vaccinbescherming te verzwakken”.

Kennedy verdedigde zijn scepsis ten opzichte van Covid-vaccins, ondanks overweldigend bewijs van hun veiligheid en werkzaamheid. Hij zette vraagtekens bij de aanvankelijke beweringen dat de vaccins overdracht en infectie zouden voorkomen, wat duidt op een gebrek aan transparantie vanaf het begin. Hij uitte ook zijn onzekerheid over het aantal sterfgevallen in verband met Covid en de rol van vaccins in het voorkomen van deze sterfgevallen, en riep op tot verdere analyse van de gegevens. Talrijke studies hebben echter al gedetailleerde gegevens verstrekt. Een studie in augustus schatte dat Covid-vaccins tussen 2020 en oktober 2024 wereldwijd meer dan 2 miljoen levens redden, voornamelijk onder ouderen. De CDC-website meldt dat Covid-vaccins in het seizoen 2023-2024 het risico op ernstige ziekte met bijna 70 procent verminderden in de eerste twee maanden na vaccinatie voor volwassenen van 18 jaar en ouder, waarbij de bescherming na verloop van tijd geleidelijk afnam.

Herstructurering vaccinpanel

Kennedy verdedigde zijn beslissing om de 17 leden van het CDC-vaccinpanel te vervangen door te zeggen dat hij belangenverstrengeling wilde elimineren en de commissie “depolitiseren” door een diverse groep wetenschappers aan te stellen die “zeer, zeer pro-vaccin” waren. Uit een recente analyse van USC-onderzoekers bleek echter dat belangenverstrengeling in de commissie al jaren voor Kennedy’s herstructurering op een historisch laag niveau lag. Sommige van de nieuwe leden zijn bekende vaccincritici. (fc)