Key takeaways

• Een Amerikaanse rechtbank heeft besloten Google niet te dwingen zijn Chrome-browser te verkopen.
• Het bedrijf moet zoekgegevens delen met zijn concurrenten en exclusieve contracten vermijden.
• Smartphonefabrikanten zijn vrij om andere zoekmachines, browsers of AI-assistenten aan te bieden naast die van Google.

Een Amerikaanse federale rechter heeft bepaald dat Google zijn Chrome webbrowser niet hoeft op te geven, maar wel zijn gegevens moet delen met concurrenten. De uitspraak volgt op een jarenlange rechtszaak over de dominante positie van Google op het gebied van online zoeken. De zaak ging over de positie van Google als standaardzoekmachine op zijn eigen producten, zoals Android en Chrome, en op apparaten van andere bedrijven, zoals Apple.

Hoewel het Amerikaanse Ministerie van Justitie had gevraagd om Chrome te verkopen, oordeelde rechter Amit Mehta dat een volledige verkoop in dit geval niet gepast was. In plaats daarvan zal het Google verboden worden om exclusieve contracten af te sluiten en zal de techgigant gedwongen worden om zoekgegevens met zijn rivalen te delen. Deze beslissing betekent een overwinning voor Google, dat minder radicale oplossingen had voorgesteld, zoals het beperken van overeenkomsten voor het delen van inkomsten.

Reactie van Google

De techgigant heeft sinds de eerste aanklachten in 2020 consequent ontkend overtredingen te hebben begaan. Google schrijft marktdominantie toe aan de superieure kwaliteit van zijn zoekmachine en de voorkeur van de consument. Vorig jaar oordeelde rechter Mehta al dat het bedrijf oneerlijke tactieken had gebruikt om een monopolie op de online zoekmarkt te vestigen. Hij concludeerde echter dat een volledige afstoting van Chrome niet gepast was.

Google voerde aan dat het afstoten van delen van zijn bedrijf het bedrijf disfunctioneel zou maken. Assistent-procureur-generaal Abigail Slater erkende de noodzaak om de concurrentie te herstellen, maar uitte haar twijfels over de geschiktheid van de maatregelen die bevolen werden om dit doel te bereiken.

Positieve marktreactie op Alphabet-uitspraak

Na de uitspraak steeg de aandelenkoers van Alphabet met 8,6 procent, mede dankzij het vertrouwen van beleggers in de uitkomst. Na een intraday-piek sloot het aandeel gisteren iets lager af. Rond 11.30 uur Belgische tijd, in de voorbeurshandel, won het aandeel opnieuw terrein. Ook smartphonefabrikanten zoals Apple, Samsung en Motorola zullen naar verwachting profiteren van de uitspraak van de federale rechter.

Googles praktijk om deze bedrijven miljarden te betalen voor exclusieve pre-loading of promotie van haar producten wordt nu verboden. Dit geeft telefoonfabrikanten de vrijheid om, naast Google, ook andere zoekmachines, browsers of AI-assistenten aan te bieden.

Mildere uitspraak dan verwacht

Gene Munster, managing partner bij Deepwater Asset Management, verwelkomde de beslissing als positief nieuws voor big tech en een overwinning voor Apple vanwege de vereiste om jaarlijks opnieuw te onderhandelen over de zoekovereenkomst. Melissa Otto, hoofd onderzoek bij S&P Global Visible Alpha, merkte op dat het besluit minder streng was dan de markt had verwacht.

Hoewel Googles concurrent DuckDuckGo zijn teleurstelling heeft geuit met het argument dat het bevel het illegale gedrag van Google niet voldoende aanpakt, markeert het besluit een belangrijke ontwikkeling in de voortdurende juridische gevechten rond Googles dominantie in de technologie-industrie. Later deze maand zal Google nog een rechtszaak tegemoet zien die door het ministerie van Justitie is aangespannen over zijn vermeende monopolies op het gebied van online reclametechnologie. (fc)