Key takeaways

• De Duitse chemische industrie lijdt onder een groot banenverlies, dat de oorspronkelijke prognoses overtreft en tot permanente sluitingen leidt.
• Industrieleiders roepen de regering op om de stijgende energiekosten aan te pakken door middel van gerichte maatregelen, zoals verlagingen van de netwerkkosten.
• Hervorming van het CO2-prijssysteem is nodig om bedrijven te ondersteunen bij de overgang naar duurzame praktijken zonder ze weg te jagen.

De Duitse chemische industrie wordt geconfronteerd met een ernstige neergang, waarbij het banenverlies in een alarmerend tempo versnelt. Volgens Michael Vassiliadis, hoofd van de chemische vakbond IGBCE, is de situatie “veel dramatischer” dan de lichte daling van de economische groei doet vermoeden. De productie in verschillende sectoren, waaronder chemicaliën, kunststoffen, rubber, glas en papier, is tussen de 2 procent en 9 procent gedaald, met directe gevolgen voor de werkgelegenheid.

Crisis

De interne crisisbarometer van de IGBCE geeft momenteel een “storm” aan, met meer dan 260 bedrijven in het hele land die aankondigen banen te schrappen. De aanvankelijke dreiging van 25.000 banen aan het begin van het jaar is helaas gestegen naar 40.000 banen. Meer dan 200 hiervan zijn sluitingen van fabrieken of faciliteiten, wat resulteert in een permanent verlies van industriële waardecreatie.

Om deze crisis te verlichten, dringt Vassiliadis er bij de Duitse regering op aan om resoluut actie te ondernemen, in de eerste plaats door de stijgende energiekosten aan te pakken. Hoewel maatregelen zoals het verlagen van elektriciteitsbelastingen en het afschaffen van belastingen op gasopslag zijn geïmplementeerd, zegt hij dat deze onvoldoende zijn. Hij benadrukt de dringende behoefte aan verlichting van de netwerkkosten en is teleurgesteld over berichten dat de beloofde verlichting slechts tijdelijk zou kunnen zijn.

Andere sectoren ook hard getroffen

Daarnaast pleit Vassiliadis voor aanpassingen aan het CO2-prijssysteem, omdat hij van mening is dat het huidige kader bedrijven wegjaagt voordat ze een succesvolle overgang kunnen maken. Hij stelt een gerichte hervorming voor die vergelijkbaar is met de vrijstellingen voor energie-intensieve industrieën.

De chemische industrie staat niet alleen in haar strijd. De automobielsector is bijzonder hard getroffen, met een verlies van ongeveer 51.500 banen in één jaar, of bijna 7 procent van het personeelsbestand. Gegevens van het Federaal Werkgelegenheidsagentschap tonen een daling van 146.000 verzekerde werknemers in de verwerkende industrie in vergelijking met het jaar daarvoor, waarbij de metaal-, elektro- en staalindustrie goed waren voor 109.000 verloren banen.

Hoge arbeidskosten

Een studie van het IW (Instituut voor Duitse Economie) wijst erop dat de Duitse industrie ondanks haar hoge productiviteit haar concurrentievoordeel verliest door de hoge arbeidskosten en de groeiende concurrentie uit China. Van de 27 geanalyseerde landen staat Duitsland op de zevende plaats in de wereld wat betreft productiviteit, maar zijn de arbeidskosten de op twee na hoogste. De Verenigde Staten daarentegen hebben arbeidskosten die 2 procent lager liggen, maar een productiviteitsniveau dat 44 procent hoger ligt, volgens het IW-onderzoek. (fc)