Key takeaways

• Oekraïne wil de lithiummarkt betreden met een aanbesteding voor mijnbouwrechten op de “Dobra”-locatie. Het project moet de economie stimuleren en de toegang van de Verenigde Staten tot lithiumvoorraden veiligstellen.
• De wereldwijde lithiummarkt ondervindt een aanzienlijke vertraging door overschatte vraagprognoses en een langzamer dan verwachte groei in het gebruik van elektrische voertuigen.
• De lithiumtoeleveringsketen blijft kwetsbaar door regionale concentratie, milieukwesties rond waterverbruik, verwerkingsknelpunten en afhankelijkheid van China voor raffinage.

Oekraïne neemt stappen om de lucratieve lithiummarkt te betreden door een aanbesteding uit te schrijven voor mijnbouwrechten op de “Dobra”-locatie in de centrale regio Kirovohrad. Het is het eerste project van een gezamenlijk investeringsfonds met de Verenigde Staten. Het doel is de Oekraïense economie te ondersteunen en de toegang van de VS tot waardevolle minerale hulpbronnen te verzekeren.

Geopolitieke belang van lithium

De beslissing benadrukt het toenemende geopolitieke belang van lithiumtoeleveringsketens. Landen zijn op zoek naar veilige en gediversifieerde bronnen van dit essentiële element voor energieopslag en technologie.

De Oekraïense premier Yulia Svyrydenko legde de nadruk op het strategische belang van de Dobra-locatie en wees op de grote lithiumreserves. Ze sprak de wens van het land uit om een investeerder aan te trekken die niet alleen de bron zou ontginnen, maar ook productie met toegevoegde waarde in Oekraïne zou ontwikkelen.

Details van de aanbesteding

De aanbesteding zal de komende zes maanden plaatsvinden. Ze zal resulteren in de selectie van een winnaar die zich zal verbinden tot een overeenkomst voor 50 jaar en minstens 179 miljoen dollar (153 miljoen euro) zal investeren. Deze investering heeft betrekking op geologische exploratie, het opstarten van de productie en lithiumverrijking. Daarnaast vereist de overeenkomst de naleving van milieunormen, geeft het prioriteit aan het gebruik van Oekraïense goederen en arbeid, en voorziet het in investeringen in de ontwikkeling van lokale gemeenschappen.

De wereldwijde lithiummarkt is dramatisch gedaald sinds de piek aan het einde van 2022. De prijzen zijn bijna 90 procent gekelderd. Deze ongekende ineenstorting heeft producenten over de hele wereld voor grote uitdagingen gesteld, waardoor velen gedwongen werden om hun activiteiten opnieuw te evalueren en kostenbesparende maatregelen te nemen.

Oorzaken van het overaanbod

Een aantal factoren heeft bijgedragen aan dit overaanbod. Te optimistische prognoses van de vraag hebben een stijging van de productie aangewakkerd. Dit heeft geleid tot een instroom van nieuw lithiumaanbod, zelfs terwijl de prijzen begonnen te dalen. Tegelijkertijd voldeed de groei van de vraag naar elektrische voertuigen en energieopslagsystemen niet aan de verwachtingen door economische tegenwind, vooruitgang in accutechnologie en de opkomst van alternatieve oplossingen voor energieopslag.

Het resultaat is een aanhoudend overschot aan lithium. Dit heeft de prijzen gedrukt en producenten ertoe aangezet zich aan te passen.

Kwetsbaarheden in lithiumtoeleveringsketen

Deze marktvolatiliteit benadrukt de kwetsbaarheden die inherent zijn aan de lithiumtoeleveringsketen. De productie is sterk geconcentreerd in specifieke regio’s. Australië verzorgt de winning van hard gesteente, terwijl de lithiumdriehoek in Chili, Argentinië en Bolivia verantwoordelijk is voor de winning van pekel. Deze concentratie brengt geopolitieke risico’s en potentiële verstoringen met zich mee. Daarnaast heeft de lithiumproductie te maken met toenemende milieuproblemen vanwege het hoge waterverbruik, met name in droge gebieden zoals de Atacama-woestijn.

Knelpunten bij de verwerking en een gebrek aan technische expertise maken deze kwetsbaarheden nog groter. China domineert de raffinage, waardoor deze cruciale fase van de toeleveringsketen geconcentreerd is. Deze afhankelijkheid van één regio leidt tot zorgen over de leveringszekerheid en geopolitieke invloed.

De huidige neergang stelt producenten voor uitdagingen, maar biedt ook kansen voor innovatie en industriële transformatie. Bedrijven die prioriteit geven aan operationele efficiëntie, kostenverlaging en duurzame praktijken zullen het best geplaatst zijn om door dit veranderende landschap te navigeren. (uv)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!