Key takeaways

• De stijgende elektriciteitsprijzen, gedreven door de gasprijzen, bedreigen de ambitieuze netto nul-emissiedoelstelling van Groot-Brittannië.
• De huidige prijsstructuur, die de groothandelsprijzen voor elektriciteit koppelt aan de gasprijzen, zelfs wanneer er voldoende hernieuwbare energiebronnen zijn, verergert het probleem en dwingt bedrijven tot niet-duurzame praktijken.
• De voorgestelde maatregelen om de crisis te verlichten pakken de onderliggende oorzaak niet aan, waardoor sommige bedrijven op zoek gaan naar onconventionele oplossingen.

De ambitieuze “Net Zero”-doelstelling van Groot-Brittannië stuit op een groot obstakel: de stijgende elektriciteitsprijzen. Hoewel het land vooruitgang heeft geboekt met de productie van hernieuwbare energie, zorgt het elektriciteitsprijssysteem, dat sterk beïnvloed wordt door de gasprijzen, voor een ongelijk speelveld voor bedrijven. Dat schrijft Reuters.

Bridgnorth Aluminium, de enige aluminiumspoelfabriek van het land, is een goed voorbeeld van deze uitdaging. Om in aanmerking te blijven komen voor overheidssubsidies die bedoeld zijn om de last van de hoge energiekosten te verlichten, moet het bedrijf strategisch de productieniveaus manipuleren, een contraproductieve zet die de gebreken van het systeem benadrukt.

Escalerende kosten

Veel industrieën in het Verenigd Koninkrijk zitten in deze situatie, vooral die in de zware industrie en energie-intensieve sectoren. Hoge elektriciteitsprijzen houden investeringen in schonere technologieën tegen, ontmoedigen de overstap naar koolstofarme energiebronnen en ondermijnen het concurrentievermogen ten opzichte van rivalen overzee op cruciale gebieden zoals de bouw van windmolenparken en de productie van batterijen. Experts waarschuwen dat deze escalerende kosten een ernstige bedreiging vormen voor de Net-Zero-ambities van Groot-Brittannië en de overgang van het land naar een duurzame toekomst dreigen te laten ontsporen.

De Labourregering erkent de essentiële rol van de energietransitie bij het stimuleren van economische groei door innovatie en het creëren van banen. De huidige prijsstructuur, waarbij zelfs een kleine afhankelijkheid van gas de groothandelsprijs van elektriciteit bepaalt vanwege het principe van marginale kosten, verergert het probleem echter. Dit staat in contrast met landen als Frankrijk, dat sterk afhankelijk is van kernenergie, waardoor de gasprijzen minder vaak van invloed zijn.

Onconventionele oplossingen

Hoewel de regering maatregelen heeft voorgesteld zoals het verlagen van netwerktarieven voor energie-intensieve bedrijven, schieten deze inspanningen tekort om het probleem bij de wortel aan te pakken. Bedrijven zoals Bridgnorth Aluminium en Grainger & Worrall, pioniers op het gebied van gigacastingtechnologie voor elektrische voertuigen, staan voor een grimmige keuze: inefficiënt werken om in aanmerking te blijven komen voor subsidies, of investeren in dure alternatieven die hun duurzaamheidsdoelstellingen in gevaar kunnen brengen.

De situatie zet sommige bedrijven, zoals vloerbedekkingfabrikant Amtico, ertoe aan om onconventionele oplossingen te onderzoeken, zoals het ter plaatse opwekken van elektriciteit uit gas, een zet die in strijd lijkt te zijn met de bredere doelstellingen voor het koolstofvrij maken van de economie. Zelfs 7 Steel UK, een producent van koolstofarm staal dat essentieel is voor infrastructuur voor hernieuwbare energie, neemt zijn toevlucht tot tijdelijke sluitingen van zijn vlamboogoven wanneer de prijzen pieken, wat de onvoorspelbare aard van het huidige systeem benadrukt.

Hoewel een belasting op windfall profits voor producenten van hernieuwbare energie bedoeld is om buitensporige winsten tijdens perioden van grote vraag te beperken, blijven langetermijnoplossingen ongrijpbaar. Voorstellen om de elektriciteitsprijs los te koppelen van gasschommelingen worden als radicaal beschouwd en zijn nog niet getest.

Uiteindelijk hangt de overgang van Groot-Brittannië naar netto-nulverbruik af van het vinden van een duurzame oplossing voor de elektriciteitskostencrisis, die bedrijven in staat stelt om te bloeien en tegelijkertijd het land naar een schonere energietoekomst leidt. (fc)