Key takeaways

• Novi Sad, in Servië, heeft een levendige culturele scène, historische bezienswaardigheden en is goed te voet te verkennen.
• Barcelona, in Spanje, biedt een unieke ervaring met zijn stranden, Gaudí-architectuur en internationale sfeer.
• Gjoemri, in Armenië, staat bekend om zijn charmante zwarte steenarchitectuur, historische monumenten en bloeiende kunstnijverheid, waardoor het een verborgen juweel is.

Terwijl de Europese hoofdsteden een toestroom van toeristen ervaren, bieden secundaire steden aantrekkelijke alternatieven. Ze combineren betaalbare prijzen met een rijke culturele beleving. Een recent onderzoek van Radical Storage laat zien dat deze bestemmingen doorgaans de op een na grootste stad in elk Europees land zijn. Opvallend is dat in 10 van de 44 geanalyseerde landen de tweede stad zelfs een aantrekkelijkere toeristische bestemming bleek dan de hoofdstad.

Het onderzoek evalueerde de ervaring van toeristen op verschillende factoren, zoals winkelen, accommodatie, gastronomie, cultuur, toegankelijkheid en lokale attracties. Elke stad kreeg daarbij een score van 0 tot 10.

Novi Sad

Novi Sad, in Servië, staat bovenaan de lijst. Deze dynamische stad heeft een indrukwekkend palmares. In 2019 werd ze uitgeroepen tot Europese Jongerenhoofdstad en in 2023 tot UNESCO Creative City. Novi Sad is kleiner en overzichtelijker dan Belgrado en heeft een bloeiende culturele scene, die studenten en jongeren aantrekt. Bezoekers kunnen bars in steegjes ontdekken in de charmante oude stad, zich onderdompelen in kleurrijke kunst of ontspannen op het 700 meter lange Donaustrand. Historische bezienswaardigheden zoals het Petrovaradin Fort, de Kerk van de Heilige Maagd Maria in Stari Grad en het neorenaissancestadhuis bieden een kijkje in het rijke verleden van Novi Sad.

Charmes van Barcelona en Gjoemri 

Barcelona, in Spanje, neemt de tweede plaats in. Het trekt toeristen met zijn stranden, unieke architectuur en goede vervoersverbindingen. Hoewel het, net als andere populaire bestemmingen, te kampen heeft met overtoerisme, biedt Barcelona een andere ervaring dan Madrid, met een meer internationale flair. Antoni Gaudí’s architectonische meesterwerken, zoals de Sagrada Família en Casa Batlló, zijn daarbij een must-see.

Gjoemri, in Armenië, komt op de derde plaats. Dit charmante culturele centrum heeft veel historische monumenten en staat bekend om zijn handwerk. De unieke zwarte steenarchitectuur van de stad, gemaakt van vulkanisch gesteente, draagt bij aan haar charme. Bezoekers kunnen Sev Berd (Zwart Fort) verkennen of de 19e-eeuwse Kerk van St.-Arsenius bewonderen, met zijn karakteristieke dubbele koepels.

Cluj-Napoca en Banja Luka vervolledigen top vijf

Cluj-Napoca, in Roemenië, staat op de vierde plaats. De stad staat bekend om haar hogere levenskwaliteit vergeleken met Boekarest. Het biedt schonere lucht, betere gezondheidszorg en een veiligere omgeving. Het feit dat Cluj-Napoca een kleinere stad is, maakt het een ideale bestemming voor reizigers die de drukke toeristencentra willen ontvluchten.

Banja Luka, in Bosnië en Herzegovina, maakt de top vijf compleet. De stad biedt een rustiger levenstempo dan Sarajevo, maar heeft nog steeds levendige cafés en een bruisend nachtleven. Buitenliefhebbers kunnen er kajakken, raften, wandelen en ontspannen in de warmwaterbronnen.

Andere opmerkelijke secundaire steden zijn Kutaisi, in Georgië, bekend om het reisgemak, de rijke geschiedenis en de toegang tot natuurlijke attracties zoals grotten en ravijnen. Ook Kaunas, in Litouwen, biedt een unieke mix van traditionele cultuur en moderne technologie, met historische bezienswaardigheden zoals het Kasteel van Kaunas en het Duivelsmuseum, waar Litouwse folklore wordt tentoongesteld. (fc)