Key takeaways

• Het Hooggerechtshof van Zuid-Korea heeft Lee Jae-yong, de erfgenaam van Samsung, vrijgesproken van fraude.
• De beslissing maakt een einde aan een lange juridische strijd over Lee’s zeggenschap over Samsung.
• Dankzij de beslissing kan Lee Jae-yong Samsung zonder juridische obstakels blijven leiden.

Lee Jae-yong, de facto hoofd van Samsung en kleinzoon van de oprichter, is definitief vrijgesproken van fraude door het Hooggerechtshof van Zuid-Korea. De beslissing maakt een einde aan een lange juridische saga die draaide om zijn betrokkenheid bij een fusieovereenkomst uit 2015. Met die stap probeerde hij zijn controle over het bedrijf te versterken. De uitspraak van het Hooggerechtshof bevestigt de eerdere vrijspraken van de lagere rechtbanken en maakt een einde aan de procedure tegen hem.

Beschuldigingen 

De zaak leidde tot een kritisch onderzoek naar Samsung, een van de grootste chaebols van Zuid-Korea. Chaebol is de Koreaanse term voor conglomeraten die worden bestuurd door families. Deze familiebedrijven domineerden lange tijd de economie van het land. De aanklagers beweerden dat Lee en zijn adviseurs frauduleuze boekhoudpraktijken toepasten om de waarde van Samsung Biologics, een farmaceutische dochteronderneming die hij controleerde, op te blazen. Ze beweerden dat deze opgeblazen waardering hem in staat stelde om via een fusie een groter belang te verwerven in een andere belangrijke dochteronderneming van Samsung. Dat maakte de weg vrij voor zijn opvolging.

Aanklagers suggereerden dat de fusie bedoeld was om de controle over te dragen van Lee’s vader Lee Kun-hee. Die had zijn eigen juridische problemen en kreeg in 2014 een hartaanval voordat hij in 2020 overleed. Lee Jae-yong zelf werd eerder in 2017 gearresteerd op beschuldiging van corruptie. Toen ging het om een zaak rond het verkrijgen van overheidssteun voor zijn opvolging.

Gevolgen

Ondanks afzonderlijke gevangenisstraffen werden Lee’s straffen uiteindelijk ingekort. Hij kreeg ook een speciaal pardon tijdens de Covid-19 pandemie. Toen oordeelde men dat zijn leiderschap cruciaal was voor het economisch herstel van Zuid-Korea.

De beslissing van het Hooggerechtshof zorgde voor opluchting in het bedrijfsleven. Sommigen geloven namelijk dat Samsung hierdoor sneller beslissingen zal kunnen nemen en effectiever zal kunnen reageren op de uitdagingen van de wereldwijde handel. (jv)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!