Key takeaways

• Het Pentagon wil de Amerikaanse afhankelijkheid van China voor zeldzame aardelementen verminderen.
• Deze investering zal de uitbreiding van MP Materials financieren, waardoor binnenlandse productie en verwerking mogelijk wordt.
• Dit initiatief maakt deel uit van een bredere inspanning van Westerse landen om hun bevoorradingsbronnen voor deze essentiële materialen te diversifiëren.

Gemotiveerd door geopolitieke bezorgdheid heeft het Amerikaanse ministerie van Defensie een gedurfde stap gezet om de aanvoer van zeldzame aardmetalen veilig te stellen. Die zijn cruciaal voor militaire technologie. Door een meerderheidsbelang te nemen in MP Materials, eigenaar van de enige operationele mijn voor zeldzame aardmetalen in de VS, wil het Pentagon de dominantie van China op deze strategische markt tegengaan.

Zeldzame aardmetalen hebben unieke magnetische eigenschappen en andere kenmerken. Ze zijn onmisbaar in moderne elektronica en defensiesystemen. China heeft momenteel de overgrote meerderheid van de wereldwijde productie en raffinage van zeldzame aardmetalen in handen. Dat vormt een ernstig risico voor de nationale veiligheid en de economische stabiliteit.

De nationale toeleveringsketen beveiligen

MP Materials exploiteert de Mountain Pass mijn in Californië en produceert NdPr oxide. Dat is een sleutelcomponent in krachtige magneten die onder meer gebruikt worden in stealthdrones en raketgeleidingssystemen. De investering van het Pentagon zal de uitbreiding van de verwerkingsfaciliteiten en magneetproductie van MP Materials financieren. Zo wordt een binnenlandse toeleveringsketen voor deze essentiële materialen gegarandeerd.

De beslissing komt op een cruciaal moment, aangezien de handelsspanningen met China de wereldwijde toeleveringsketens voor zeldzame aardmetalen hebben verstoord. Vroeger verscheepte MP Materials een deel van zijn ruwe grondstoffen naar China voor raffinage. Deze praktijk is echter stopgezet vanwege de aanhoudende handelsgeschillen. Dat benadrukt hoe kwetsbaar de afhankelijkheid van één bron voor deze kritieke grondstoffen is.

Internationale race om grondstoffen te beheersen

De investering van het Pentagon zorgt niet alleen voor binnenlandse aanvoer. Ze is ook bedoeld om een ecosysteem voor zeldzame aardmetalen te bevorderen dat op één lijn ligt met het Westen. Andere landen volgen actief vergelijkbare strategieën om hun afhankelijkheid van China te verminderen en hun bronnen te diversifiëren.

Het zal echter een enorme uitdaging zijn om de diepgewortelde dominantie van China te overwinnen. Chinese staatsbedrijven controleren het grootste deel van de raffinage-infrastructuur en Peking heeft zwaar geïnvesteerd om zijn positie als ’s werelds grootste leverancier te vestigen.

De race om zeldzame aardmetalen te domineren overstijgt de economie. Ze heeft belangrijke gevolgen voor de nationale veiligheid en het technologisch leiderschap. De investering van het Pentagon is een beslissende stap om de toekomst van Amerika veilig te stellen in een wereld die steeds afhankelijker wordt van deze essentiële materialen. (fc)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!