Key takeaways
- De EU-bevolking bereikt 450,4 miljoen in 2025. Deze groei wordt aangewakkerd door toegenomen migratie.
- Positieve netto migratie compenseert de negatieve natuurlijke bevolkingsgroei. De bevolking van de EU is sinds 1960 met ongeveer 95,9 miljoen gegroeid.
- Hoewel Duitsland de grootste bevolking heeft, was er in acht landen sprake van een afname tussen januari 2024 en januari 2025. Malta registreerde het hoogste groeipercentage.
In 2025 kende de Europese Unie (EU) haar vierde opeenvolgende jaar van demografische groei. Op 1 januari 2025 werd de bevolking van de EU geschat op 450,4 miljoen, een stijging van 1.070.702 ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens gegevens van Eurostat. Deze aanhoudende groei volgt op een daling in 2021 als gevolg van de COVID-19 pandemie. Het huidige herstel wordt grotendeels toegeschreven aan de toegenomen migratie na de versoepeling van de pandemiegerelateerde beperkingen.
Bevolkingsgroei in de EU: een historisch perspectief
Sinds 2012 is de positieve nettomigratie altijd groter geweest dan de negatieve natuurlijke bevolkingsverandering (wanneer het aantal sterfgevallen groter is dan het aantal geboorten) in de EU. Vanuit een breder historisch perspectief is de bevolking van de EU gegroeid van 354,5 miljoen in 1960 tot 450,4 miljoen op 1 januari 2025, een toename van 95,9 miljoen. Het tempo van deze groei is de afgelopen decennia echter vertraagd. Tussen 2005 en 2024 groeide de bevolking van de EU met ongeveer 0,9 miljoen mensen per jaar, vergeleken met een gemiddelde jaarlijkse toename van ongeveer 3 miljoen in de jaren 1960.
Bevolkingsverdeling in EU-landen
Op 1 januari 2025 had Duitsland de grootste bevolking van alle EU-landen, met 83,6 miljoen inwoners, gevolgd door Frankrijk (67,8 miljoen) en Italië (58,3 miljoen). Samen waren deze drie landen goed voor bijna de helft (47 procent) van de totale bevolking van de EU op dat moment. België en Nederland waren respectievelijk de zevende en achtste plaats dichtstbevolkte landen onder de EU-lidstaten.
De dalers
De bevolkingsveranderingen in de EU-landen varieerden tussen 1 januari 2024 en 1 januari 2025. In acht EU-landen daalde de bevolking in deze periode. Letland registreerde de grootste afname, met een bruto percentage van totale bevolkingsverandering van -9,9 per 1.000 mensen, gevolgd door Hongarije (-4,7) en Polen en Estland (-3,4).
De stijgers
Negentien EU-landen registreerden daarentegen een bevolkingsgroei van meer dan nul. Malta voert deze groep aan met een opmerkelijke toename van 19,0 per 1.000 inwoners. Ierland (+16,3) en Luxemburg (+14,7) vormen de rest van de top drie.
Groei in België toegeschreven aan positieve migratiebalans
In juni schreef Business AM dat België op 1 januari 2025 11.825.551 inwoners telde, wat neerkomt op een toename van 0,52 procent (61.901 personen) ten opzichte van het jaar ervoor. Deze bevolkingsgroei is voornamelijk toe te schrijven aan een positieve migratiebalans: er vestigden zich meer mensen in België dan er het land verlieten. Hierdoor werd het negatieve natuurlijke saldo — veroorzaakt door een hoger aantal overlijdens dan geboorten — grotendeels gecompenseerd.
Wat betreft de bevolkingsdichtheid, registreerde België op dezelfde datum gemiddeld 385 inwoners per km². Die dichtheid verschilt sterk per gemeente: van slechts 25 inwoners per km² in Daverdisse tot maar liefst 23.486 in Sint-Joost-ten-Node.