Over optimisme

‘Fundamenteel ben ik een optimist. Hoe dat komt kan ik niet zeggen. Een deel van dat optimisme maakt dat ik mijn hoofd altijd naar de zon draai en mijn voeten vooruit. Er waren vele donkere uren waarin mijn vertrouwen in de mensheid op de proef werd gesteld, maar ik kon en wilde me niet overgeven aan wanhoop. Want die weg leidt naar de nederlaag en de dood.’ —Long Walk to Freedom: The Autobiography of Nelson Mandela

Over leiderschap

‘Een leider is als een herder. Hij blijft achter zijn kudde, laat de slimste voorop lopen, waarna de rest volgt en zich niet realiseert dat ze de ganse tijd van achteren uit wordt geleid.’ —Long Walk to Freedom: The Autobiography of Nelson Mandela

“Het is altijd beter om van achteren uit te leiden en anderen vooraan te laten lopen, vooral wanneer overwinningen moeten worden gevierd en goede dingen gebeuren. Echte leiders eisen de hoofdrol op wanneer er gevaar is. Dan zullen mensen je leiderschap appreciëren.’

Over de maatschappij

‘Er mag gesteld worden dat er vier basisbehoeften zijn waar de massa naar verlangt: in een veilige omgeving te leven, werk hebben en voor jezelf kunnen zorgen, toegang hebben tot een goede gezondheidszorg en goed onderwijs voor je kinderen.’ —Speech bij de opening van de Oprah Winfrey Leadership Academy, 2 januari 2007

Over doorzettingsvermogen

‘De grootste glorie van het leven ligt niet in nooit te vallen, maar in terug op te staan telkens we op de grond liggen.’

‘Het lijkt altijd onmogelijk, tot het volbracht is.’

‘Moed is niet de afwezigheid van angst, maar de overwinning er op. De moedige man is niet degene die niet bang is, maar hij die zijn angsten overwint.’

Over vijanden

‘Ik was niet de enige die geen revanche wilde. De meeste van mijn medegevangenen wilden geen revanche. Want er was geen tijd om iets anders te doen dan te proberen ons volk te helpen.‘  —Larry King Live, 16 mei 2000

Over armoede

‘Zolang er armoede is, is er geen echte vrijheid.‘  —Ambassador of Conscience Award Acceptance Speech, 1 november 2006

Over karakter

‘Een goed hoofd en een goed hart zijn altijd een formidabele combinatie.’

“Ik heb nooit zo maar gesproken. Als 27 jaar in de gevangenis ons iets hebben geleerd, dan is het dat de stilte van de eenzaamheid ons heeft doen begrijpen hoe kostbaar woorden zijn en welke impact ze hebben op de manier waarop mensen leven en sterven.‘  —International AIDS conference, 2000

Over onvervangbaarheid

‘Wil je weten hoe onvervangbaar je bent? Steek je vinger ’s in een glas water en haal ‘m er dan terug uit. Kijk ’s naar het gat dat je hebt gemaakt.’