Key takeaways

• De USS Minnesota is bezig met een trainingsoefening voor de kust van West-Australië, waardoor de aanwezigheid van Amerikaanse onderzeeërs in de regio toeneemt.
• Vier onderzeeërs uit de Virginia-klasse zullen vanaf 2027 gestationeerd zijn op een West-Australische faciliteit in het kader van het AUKUS-partnerschap, waardoor de nucleaire onderzeeërcapaciteiten van Australië versterkt worden.
• De bemanning van de USS Minnesota maakt gebruik van moderne technologie, zoals joysticks voor videospelletjes en fotonische mastdisplays, om te communiceren met de systemen van het schip.

De USS Minnesota, een onderzeeër uit de Virginia-klasse, is bezig met een trainingsoefening voor de kust van West-Australië. Deze inzet markeert een toename van de Amerikaanse aanwezigheid van onderzeeërs in deze strategisch belangrijke regio.

In het kader van het AUKUS-partnerschap zullen vanaf 2027 vier onderzeeërs uit de Virginia-klasse gestationeerd worden op een West-Australische faciliteit. Deze overeenkomst heeft als doel om de nucleaire onderzeeërcapaciteiten van Australië te versterken. De bemanning van de USS Minnesota maakt gebruik van moderne technologie, waarbij joysticks voor videospellen worden gebruikt om te communiceren met fotonische mastbeeldschermen, die de traditionele periscopen vervangen. Het leven aan boord van deze geavanceerde schepen kan tot 100 opeenvolgende dagen zonder zonlicht duren en de communicatie met familieleden verloopt via e-mail.

Strategische aanwezigheid

Australische functionarissen verwachten halverwege dit jaar de komst van tussen de 50 en 80 Amerikaanse marinepersoneelsleden naar West-Australië. Er wordt momenteel een upgrade van 5 miljard dollar uitgevoerd op de basis, ter voorbereiding op de “Submarine Rotational Force West”. Deze aanwezigheid zal binnen twee jaar aanzienlijk uitgebreid worden met honderden Amerikaanse marinepersoneelsleden en ondersteunend personeel.

Experts benadrukken het strategische belang van HMAS Stirling, de West-Australische basis, voor de Verenigde Staten. De locatie ligt dichter bij Azië en de Indische Oceaan dan Hawaï, het hoofdkwartier van de Amerikaanse Pacific Fleet. Dit geografische voordeel zorgt voor een betere controle en reactiecapaciteit in een regio die steeds meer onderhevig is aan Chinese invloed.

Nucleaire onderzeeërs cruciaal voor regionale veiligheid

Het Virginia-onderzeeërprogramma heeft prioriteit gekregen ondanks bezuinigingen op het Pentagon. Dit weerspiegelt een strategische verschuiving van de Trump-administratie om zich te richten op de Indo-Pacifische regio en de verplichtingen in het Midden-Oosten en Europa te verminderen. Het belang van aanvalsonderzeeërs voor de verdediging van Taiwan wordt onderstreept door Elbridge Colby, die hun cruciale rol benadrukte tijdens een recente bevestigingshoorzitting van de Amerikaanse Senaat.

Verhoogde productiesnelheden worden essentieel geacht om zowel aan de vereisten van de VS als aan de verplichtingen van Australië onder het AUKUS-pact te voldoen. In november 2023 verplaatste de USS Minnesota haar thuishaven naar Guam, waardoor het strategisch dichter bij Taiwan kwam te liggen en het de enige vooruitgeschoven Amerikaanse onderzeeërbasis in de Stille Oceaan werd.

Chinese activiteiten en regionale belangen

Recente Chinese acties, waaronder schietoefeningen voor de Australische kust en een taakgroep die het continent rondvliegt, laten zien dat Peking steeds assertiever wordt in de regio. Dit heeft de bezorgdheid onder Australische functionarissen over de bedoelingen en activiteiten van China in de buurt van zijn kusten doen toenemen.

Het AUKUS-partnerschap is het grootste defensieproject van Australië. Het omvat de aankoop van twee onderzeeërs uit de Virginia-klasse voor inzet binnen het volgende decennium en samenwerking met Groot-Brittannië om een nieuwe klasse van nucleair aangedreven onderzeeërs te ontwikkelen, ter vervanging van de verouderde dieselgestookte vloot.

Opleiding en personeel

Momenteel volgen 115 Australiërs een opleiding in het U.S. Nuclear Navy programma of aan boord van Virginia onderzeeërs. Nog eens 130 Australiërs volgen een opleiding in Pearl Harbor, Hawaï, gespecialiseerd in het onderhoud van nucleaire onderzeeërs.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!