Key takeaways

• Het jaar 2023 heeft een record gevestigd als het warmste jaar ooit, met mensen die gemiddeld 50 extra dagen van gevaarlijk hoge temperaturen ervaren in vergelijking met een scenario zonder klimaatverandering.
• Het aantal hittegerelateerde sterfgevallen onder ouderen neemt jaarlijks toe, en de stijging van vorig jaar was 167 procent hoger dan in de jaren 1990.
• De extreme hitte van vorig jaar kostte de wereldeconomie 512 miljard potentiële arbeidsuren, wat zich vertaalt in honderden miljarden dollars aan gederfde inkomsten.

De toenemende gevolgen van klimaatverandering

Door de klimaatverandering stijgt de temperatuur wereldwijd naar een gevaarlijk niveau, terwijl tegelijkertijd de voedselzekerheid in gevaar komt en de droogte toeneemt. Een nieuw rapport, samengesteld door medische professionals en gezondheidsexperts, benadrukt deze alarmerende trends. Het jaar 2023 vestigt een record als het warmste jaar ooit, met mensen die gemiddeld 50 extra dagen van gevaarlijk hoge temperaturen ervaren in vergelijking met een scenario zonder klimaatverandering. Deze gegevens zijn afkomstig uit de Lancet Countdown, een jaarlijkse publicatie gebaseerd op uitgebreid onderzoek uitgevoerd door tal van experts, academische instellingen en VN-agentschappen waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie.

De kwetsbare oudere bevolking

De oudere bevolking is bijzonder kwetsbaar voor de toenemende hitte. Vorig jaar was het aantal sterfgevallen door hitte 167 procent hoger dan in de jaren 1990. Onderzoekers voorspelden daarentegen een toename van 65 procent van dergelijke sterfgevallen ten opzichte van de jaren 1990 zonder de invloed van klimaatverandering. Het rapport onderstreept de toenemende invloed van klimaatverandering op sterftecijfers en merkt op dat het aantal hittegerelateerde sterfgevallen jaarlijks toeneemt.

De economische gevolgen

Bovendien vormt hitte een belangrijke bedreiging die verder gaat dan het directe sterftecijfer en bijdraagt aan een reeks ziekten en complicaties voor de gezondheid. Lichamelijke activiteiten in de buitenlucht worden steeds riskanter, terwijl bedrijven te maken krijgen met beperkingen bij het uitvoeren van activiteiten in de buitenlucht. De economische gevolgen zijn aanzienlijk: de extreme hitte van vorig jaar heeft de wereldeconomie naar schatting 512 miljard potentiële arbeidsuren gekost, wat zich vertaalt in honderden miljarden dollars aan gederfde inkomsten.

De onevenredige gevolgen voor kwetsbare werknemers

Kwetsbare werknemers worden vaak het zwaarst getroffen door deze extreme omstandigheden, waaronder werknemers in sectoren als de gezondheidszorg en de bouw, waar blootstelling moeilijk te vermijden is. Het rapport benadrukt dat werknemers in sleutelposities, vooral degenen die geen toegang hebben tot airconditioning of beschermende maatregelen tijdens hittegolven, onevenredig zwaar worden getroffen.

De bedreiging voor de wereldwijde voedselzekerheid

Het rapport waarschuwt ook voor een groeiende bedreiging voor de wereldwijde voedselzekerheid, omdat droogtes en overstromingen door klimaatverandering toenemen. Doordat 48 procent van het land vorig jaar te kampen had met extreme droogte, worden naar schatting 151 miljoen mensen meer geconfronteerd met verhoogde voedselonzekerheid in vergelijking met de periode tussen 1981-2010. Omgekeerd had ook wijdverspreide regenval gevolgen voor ongeveer 60 procent van het landoppervlak wereldwijd, wat leidde tot overstromingen en grotere risico’s op waterverontreiniging en infectieziekten.

Oproep tot actie

De auteurs roepen op om volksgezondheid prioriteit te geven in de klimaatfinanciering tijdens de komende VN Klimaattop (COP29). Ze dringen er bij de wereldleiders op aan om middelen vrij te maken voor het beperken van de gezondheidseffecten van klimaatverandering. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, sloot zich hierbij aan en drong er bij landen op aan om actief iets te doen aan het gebrek aan actie op klimaatgebied door de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en de uitstoot te verminderen om zo een rechtvaardigere, veiligere en gezondere toekomst voor iedereen te creëren.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!