Hoewel de Olympische Spelen nog bezig zijn, zijn er al heel wat sprookjes geschreven. Voor een van die sprookjes zorgen de Amerikaanse vrouwen in de Rugby Sevens. Hoewel deze relatief nieuwe sport helemaal niet groot is in de VS pakten zij wel een onverhoopte bronzen medaille. Het zorgde voor een ware hype in hun thuisland én geld om de komende vier jaar professioneel toe te werken naar de volgende Spelen.
Amerikaans succes in Rugby Sevens op Olympische Spelen levert hen donatie op van 4 miljoen dollar van zakenvrouw
Waarom is dit belangrijk?
Op de Olympische Spelen lopen verschillende wereldwijde vedetten rond uit de sportwereld. Maar daarnaast zijn er vooral heel wat atleten uit kleinere sporten, die vaak veel minder aandacht krijgen. Om de vier jaar krijgen zij de kans om zich even in de kijker te spelen. Daartussen is het vooral een zaak om voldoende geld te vinden, om optimaal te kunnen toewerken naar de volgende olympiade. Dat de Amerikaanse rugbyvrouwen hun moment of shine optimaal hebben kunnen gebruiken, is belangrijk voor de ontwikkeling van de jonge sport Rugby Sevens in de VS.Rugby Sevens is nog sinds 2016 een olympische sport. Het gaat om een variant van rugby met zeven spelers, in plaats van vijftien. Ook duren wedstrijden maar twee keer zeven minuten. Dat zorgt voor een heel snelle, spectaculaire sport. De medailles in Rugby Sevens zijn de voorbije editie vooral gewonnen door traditionele rugbylanden zoals Fiji, Frankrijk, Nieuw-Zeeland en Australië.
Ook deze keer waren zij favoriet. De Verenigde Staten zorgden echter voor de verrassing door brons mee te pakken. In de wedstrijd om het brons versloegen ze Australië. Die prestatie zorgde voor een enorme hype in hun thuisland. Daar was onder andere de ijzersterke Ilona Maher al een ware ster geworden.
Michele Kang
Na die verrassende medaille krijgen de Amerikaans rugbyvrouwen nu de kans om vier jaar lang optimaal naar de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028 toe te werken. USA Rugby maakte namelijk bekend dat ze een donatie van 4 miljoen dollar (3,7 miljoen euro) hebben gekregen voor de komende vier jaar.
Die donatie komt er via Michele Kang, een Zuid-Koreaans-Amerikaanse zakenvrouw. Via de ondernemersgroep Kynisca Sports International bezit zij al drie vrouwelijke voetbalploegen. Het gaat om de Amerikaanse club Washington Spirit, de Franse topclub Olympique Lyonnais en de Britse club London City Lionesses. Met haar organisatie wil ze vrouwensport verder laten groeien.
“2024 is een topjaar geweest voor vrouwensporten met recordbrekende bezoekersaantallen en kijkcijfers, en vrouwenrugby is daarop geen uitzondering.”
Michele Kang