Francesco Vanderjeugd (Open Vld), de burgemeester van Staden, zal bij de aankomende gemeenteraadsverkiezingen geen kandidaat meer zijn om zichzelf op te volgen. Naar eigen zeggen kan hij “niet langer in de spiegel kijken” en trekt hij zelf zijn conclusies.
Wat voorafging: Op een verkiezingsbijeenkomst op 7 juni liet Vanderjeugd een filmpje zien aan een groep twintigers. Daarop was te zien hoe hij seksuele handelingen stelde met een vrouw. Vanderjeugd gaf toe dat hij een fout maakte. “Ik ben daardoor diep bedroefd. Ik ga er zeker niet licht over”, klonk het vorige week. “De komende uren of dagen trek ik mijn conclusies”, zei Vanderjeugd ook.
In het nieuws: De conclusies van Vanderjeugd zijn duidelijk, hij zet een stap opzij.
- In een emotionele video die hij via Facebook verspreidde, zegt Francesco Vanderjeugd waar het op staat. Hij stelt zichzelf niet opnieuw verkiesbaar. “En niemand heeft me dat gevraagd of opgedrongen, het is een keuze van mezelf”, maakt hij duidelijk. Vanderjeugd zal zijn huidig mandaat nog wel uitzitten tot oktober.
- “Ik voel me opgejaagd wild. Het maakt me enorm moe en ik hunker naar rust. Ik wil weer Francesco zijn, de betere versie van mezelf”, getuigt hij. “Ik ben me bewust van de fout die ik heb gemaakt en ik heb mijn excuses dan ook aangeboden aan de betrokkene en ze heeft die aanvaard. Het neemt niet weg dat ik niet langer in de spiegel kan kijken”.
- Vanderjeugd getuigt ook over het bouwdossier waarin hij wordt vervolgd. Hij wordt beschuldigd van belangenvermenging bij de aankoop van gronden. “Ik wil dan ook mijn excuses aanbieden dat onze gemeente negatief in het nieuws kwam door mij. In 2025 ga ik voor de eerste keer in mijn leven voor de rechter verschijnen. Ik zal daar verantwoording afleggen”.
- In dat dossier klinkt Vanderjeugd juist strijdbaar. “Ik kan recht in de spiegel kijken, dus ik ga resoluut voor de vrijspraak”.
- Het filmpje bevat een langere passage over verslaving en hunkering naar erkenning. Het is duidelijk dat Vanderjeugd niet goed in zijn vel zit. “Nu hoop ik dat jullie mij de rust gunnen om op krachten te komen. Ik dank jullie voor alles wat we hebben meegemaakt en dat ik jullie burgemeester mocht zijn”, zo sluit hij zijn video af. “Dank u”.
- Oppositiepartij WESTAON zegt tegenover VRT NWS akte te nemen van de beslissing. “De verkiezingen in Staden kunnen opnieuw over de inhoud gaan”, klinkt het bij kopman Wouter Van Voren.