De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn het eerste land waarin zelfrijdende auto’s op heel het grondgebied gebruikt mogen worden. Het land heeft daarvoor een licentie uitgevaardigd aan het Chinese bedrijf WeRide.
In het nieuws: WeRide zal zelfrijdende auto’s, bestelwagens en zelfs bussen mogen gebruiken binnen heel het land. Dat laat het bedrijf weten in een persbericht.
- “Dit is de eerste licentie voor autonoom rijden op nationaal niveau in het Midden-Oosten en zelfs wereldwijd,” zei WeRide. “Met deze licentie zal WeRide verschillende tests op de weg en operaties van autonoom rijdende voertuigen uitvoeren in de VAE.”
- Met de licentie mogen voertuigen met een autonomie van niveau 4 op de wegen van het land getest worden. Dat betekent dat voertuigen zichzelf volledig kunnen besturen, maar dat een mens nog altijd het stuur kan overnemen indien dat nodig is.
- In andere landen en sommige Amerikaanse staten wordt de technologie ook getest, maar niet op nationale schaal. In België en de rest van Europa mogen zelfrijdende wagens met een autonomie van niveau 3 getest worden. Op dat niveau moet een menselijke bestuurder soms nog de controle overnemen.
- De VAE hebben ambitieuze plannen met de technologie. Het land hoopt dat een kwart van alle auto’s op de baan tegen 2030 autonoom zullen rijden.
Zelfrijdende auto’s
Teruggeblikt: Na een initiële hype enkele jaren terug, hebben veel autofabrikanten erkend dat de technologie moeilijker te ontwikkelen is dan aanvankelijk werd gedacht.
- Zo’n tien jaar geleden waren bedrijven ervan overtuigd dat auto’s zichzelf volledig autonoom zouden kunnen besturen tegen de jaren 2020. Intussen is wat vooruitgang geboekt en kunnen veel commerciële wagens al op niveau 2 en binnenkort zelfs op niveau 3 autonoom rijden, maar volledig zelfrijdende wagens lijken nog veraf.
- De voorbije jaren gaven steeds meer autoproducenten toe dat het nog lang zal duren voordat auto’s van niveau 4 of 5 foutloos zullen rondrijden. Een woordvoerder van het Chinese automerk BYD noemde de technologie zelfs “in principe onmogelijk”.
- Andere producenten, zoals Tesla, zijn optimistischer. Tesla-topman Elon Musk is er zelfs van overtuigd dat de wagens van het bedrijf dit jaar al “volledig zelfrijdend” zullen zijn. De centimiljardair heeft dat de voorbije jaren echter al vaker gezegd.