Ron DeSantis, de gouverneur van de Amerikaanse staat Florida, kondigde woensdag via Twitter Spaces aan dat ook hij kandidaat is voor de nominatie van de Republikeinse Partij GOP. Deze door Twitter met veel fanfare in de media aangekondigde première draaide uit op een totaal fiasco. Een voorbode voor DeSantis van een op voorhand verloren strijd?

In het nieuws. Honderdduizenden Twitteraars tekenden om 18 uur Amerikaanse tijd present om de aankondigden live mee te maken. Maar Twitter Spaces – een platform waar mensen live audio kunnen volgen – slaagde er in het evenement volledig in de soep te laten draaien.

• Bijna een half uur lang hoorden luisteraars weinig meer dan onderbroken stukjes conversatie, stilte en muziek.
• Pas toen presentator David Sacks voorstelde om het evenement via zijn account te streamen, kwam er schot in de zaak. Vele honderdduizenden hadden er toen al de brui aan gegeven.

Opgemerkte aankondigingen zijn de uitzondering, niet de regel

Wat betekent dit fiasco voor DeSantis’ kansen? Weinig of niets. Het is gewoon een mislukte kans om zich aan een groot publiek van Twitteraars te introduceren. Maar de race is nog lang. Opgemerkte aankondigingen – Clinton ’92, Obama ’08 en Trump ’16 – zijn de uitzondering, eerder dan de regel.

De wanhopige focus op de MAGA-fanbasis

Zoom in. Wel verontrustend is dat DeSantis – net als andere Republikeinse kandidaten – vooral focust op de MAGA-fanbasis, die ongeveer 40 procent Republikeinen die Trump eeuwige trouw hebben gezworen.

• DeSantis las een lijst van al zijn verwezenlijkingen in Florida voor. Een strijd die bol staat van ideologische culturele oorlogsvoering tegen de woke-beweging, het ministerie van Onderwijs, het establishment en Disney. Zaken waar de doorsnee Amerikaan, die 2 jobs nodig heeft om rond te komen, niet van wakker ligt.
• Wie bij Trumps basis mensen wil losweken zal vroeg moeten opstaan. De MAGA-meute is weinig geïnteresseerd in politiek. Ze is vooral fan van “het personage Trump”, de miljardair die de strijd aangaat met de mainstreammedia, die de strijd aangaat met de “Deep State”, die de strijd aangaat met alles en iedereen die naar establishment ruikt.
• DeSantis – en ook vele van zijn Republikeinse medekandidaten – proberen zich ‘electable’ te maken door zich te positioneren als Trump-kloons. Maar ze ontberen diens mediagenie en charisma, iets wat Trump vorige week nog eens bewees toen hij een CNN-debat volledig naar zijn hand zette.
• Trump heeft al aangegeven niet mee te zullen doen in de Republikeinse debatten. Zijn voorsprong in de peilingen is naar Trumps zeggen “dermate groot dat er geen debatten nodig zijn”.
• Trump kan zich dat permitteren en verwelkomt – op DeSantis na – enthousiast elke nieuwe Republikeinse kandidaat. Hoe meer, hoe liever, want de 60 procent resterende niet-MAGA Republikeinen zullen hun stemmen over de anderen verdelen. De kans dat iemand in Trumps buurt komt blijft dus zo goed als onbestaande.

GOP heeft dringend nood aan een popular vote overwinning

Dat zorgt voor onrust in de Republikeinse Partij. Trump en door hem gesteunde kandidaten hebben nu al 3 verkiezingen op rij verloren. De midterms in 2018, de presidentsverkiezingen 2020 en de midterms in 2022. De GOP slaagt er sinds 2004 – bijna 20 jaar geleden – ook niet meer in de popular vote te winnen.

• In de VS wordt niet de kandidaat die de meeste stemmen haalt president, maar wel de kandidaat die de meeste kiesmannen achter zich krijgt in het Kiescollege. In de meeste staten werkt het kiescollege volgens het “winner-takes-all” principe. Dit betekent dat de kandidaat die de meerderheid van de stemmen in een staat wint, alle kiesmannen van die staat krijgt.

Kan iemand Trump pijn doen? Zeker, de kandidaat die zich gaat richten op de voormelde 60 procent. Al staat die voor een helse taak, omdat de voorverkiezingen vooral een zaak zijn van hardcore Republikeinen en die neigen naar Trump. Zoals uit de meest recente Real Clear Politics-peiling blijkt.

• Rest ook nog de mogelijkheid dat Trump dermate in juridische problemen komt dat hij zichzelf ‘unelectable’ maakt. Een groot deel van het Republikeins geld stroomt ondertussen naar DeSantis, omdat grote donoren van Trump af willen.
• Maar DeSantis – “Trump without the drama” is het narratief dat daarbij moet blijven hangen – blijft ondanks zijn successen een politiek lichtgewicht. Die van de VS één groot Florida wil maken. Dat hij zich daarom rechtser dan Trump positioneert kan hem helpen binnen de Republikeinse Partij, maar voorspelt weinig goeds in landelijke verkiezingen.