Op de hoogte blijven van het laatste nieuws over Defensie, spionage of de oorlog in Oekraïne? Defensiejournalist Kasper Goossens stuurt ze wekelijks recht naar jouw mailbox. Interesse? Schrijf je via deze link in!

Al langer wordt gesuggereerd dat soldaten van de speciale eenheden van westerse landen op de grond actief zijn in Oekraïne. Een van de gelekte documenten van de Amerikaanse inlichtingendiensten lijkt dat nu te bevestigen.

In het nieuws: Een gelekt document geeft enkele cijfers weer over de aanwezigheid van NAVO-soldaten in Oekraïne.

• Volgens het document, gedateerd op 23 maart, zou het Verenigd Koninkrijk alleen al 50 soldaten in Oekraïne hebben zitten. Ook verschillende andere landen stuurden een contingent van de speciale eenheden naar het land, al gaat het hierbij om lagere aantallen: 17 soldaten uit Letland, 15 uit Frankrijk, 14 Amerikanen en één Nederlandse soldaat.
• Meer details over de locatie van de soldaten staan niet vermeld in het document. Ook bestaat de kans dat hun inzet ondertussen al is afgelopen.
• Het Britse ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven op de onthullingen. Over de inzet van de speciale eenheden wordt door Londen doorgaans nooit gecommuniceerd. Wel tweette het ministerie dat de gelekte documenten in het algemeen “een serieuze niveau van onnauwkeurigheid” vertoonden. Of die boodschap ook slaat op de inzet van speciale eenheden is niet bekend.

Onderliggend: Dat de Britten soldaten hebben ingezet in Oekraïne, is al langer bekend.

• In een interview met The Daily Mail in december, klapte de Britse luitenant-generaal Robert Magowan uit de biecht. Hij verklaarde dat Britse mariniers voor en tijdens de oorlog afzakten naar Oekraïne, “In januari werd het 45e Commando in het holst van de nacht opgedragen de Britse ambassade in Kyiv te evacueren naar Polen. In april keerden ze terug om de diplomatieke missie terug te helpen opzetten. Tijdens beide fases ondersteunden de commando’s ook andere discrete operaties in een zeer gevoelige omgeving en met een groot politiek en militair risico”, zo verklaarde Magowan destijds.
• Magowan is niet zomaar een generaal. Als onder-stafchef van het Britse leger is hij een rechtstreekste adviseur van de stafchef en vice-stafchef, de nummers één en twee van het leger. Voorheen was hij opperbevelhebber van de Royal Marines, waar hij al sinds 1989 bij dient. Magowan vocht onder meer in Afghanistan en de invasie van Irak in 2003.
• De kans bestaat dus dat de speciale eenheden van de verschillende NAVO-lidstaten ook dergelijke missies uitvoerden. Tegelijk moet wel worden opgemerkt dat de authenticiteit van de documenten, noch de inhoud ervan, kon worden geverifieerd. Hoe dan ook zal Rusland de documenten aangrijpen om zijn invasie van Oekraïne proberen te rechtvaardigen. Moskou zegt al maanden dat het niet enkel tegen Oekraïne vecht, maar ook tegen NAVO-soldaten.