In het nieuws: Shou Zi Chew wordt gehoord door Amerikaanse parlementairen.

• Donderdag werd de TikTok-baas opgeroepen om zich te verantwoorden tegenover wetgevers van het Energy and Commerce Committee van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
• Er wordt het bedrijf in wezen twee dingen verweten: enerzijds de banden van ByteDance met de Chinese overheid en anderzijds de gevolgen van de applicatie op de (geestelijke) gezondheid van jonge Amerikanen.

Een tegen allen

De aanvallen: Heftig

• “Welkom bij de meest tweepartijdige commissie in het Congres.” De toon werd gezet door vertegenwoordiger Buddy Carter zodra het debat begon. En hij had geen ongelijk. Republikeinen en Democraten spaarden Shou Zi Chew niet tijdens een vijf uur durende hoorzitting.
  • “Chew verdedigde zichzelf op geloofwaardige wijze tegenover een zaal van grotendeels vijandige wetgevers die van plan waren elk woord van hem te betwisten en hem zelfs meermaals verhinderden te antwoorden”, aldus Bloomberg.
• Enerzijds hebben de parlementairen TikTok en zijn bijzonder angstaanjagend algoritme bekritiseerd vanwege de zeer schadelijke gevolgen voor zijn (jonge) gebruikers. Namelijk een potentieel op sterke verslavingen en de neiging om zelfmoordgedachten op te wekken.
  • Om zijn woorden kracht bij te zetten heeft een Republikeinse vertegenwoordiger een compilatie van TikTok-video’s over zelfmoord uitgebracht. Dramatische muziek inbegrepen.
• Anderzijds hebben leden van het Congres hun ernstige bezorgdheid geuit over de banden tussen het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, en de Chinese autoriteiten.
  • In het bijzonder ondervroegen zij Shou Zi Chew over de mogelijkheden van in China gevestigde TikTok-werknemers om toegang te krijgen tot Amerikaanse gegevens. Dit is vermoedelijke spionage.
  • Zij vroegen of de app in staat was de Amerikaanse waarden te verdedigen en vroegen de baas ook om commentaar over zijn affiniteit met de Chinese Communistische Partij.
  • Het debat ging tot de brandende kwestie van de Oeigoeren. Een vertegenwoordiger vroeg Shou Zi Chew zelfs of TikTok de “genocide” van Oeigoeren in China steunde.

De verdediging: Wanhopig?

• Geconfronteerd met deze vragen leek Shou Zi Chew soms ten einde raad, maar volgens de Amerikaanse media bood hij een vrij coherente verdediging.
• Over het algemeen leek de Singaporese CEO van TikTok open te staan voor discussie.
• Wat de schade van de applicatie aan de geestelijke gezondheid van jongeren betreft, erkende hij bijvoorbeeld dat hijzelf zijn kinderen niet toestond de applicatie te gebruiken.
• Wat betreft gegevensbescherming herinnerde hij eraan dat TikTok werkt aan Project Texas, een plan om transparanter te zijn met de VS.
  • Project Texas, dat enkele weken geleden werd aangekondigd, beoogt de oprichting van een bedrijf met een directiecomité dat rechtstreeks verbonden is met de Amerikaanse overheid, om ervoor te zorgen dat Amerikaanse gegevens op Amerikaanse servers blijven staan en niet in handen vallen van de Chinese autoriteiten.
  • Op de vraag om te garanderen dat Tiktok “nooit persoonlijke gegevens bewaart, bewaard heeft of zal bewaren”, kon Shou Zi Chew echter niet bevestigend antwoorden. “Vandaag de dag zijn er nog steeds gegevens die we moeten verwijderen”, gaf hij toe.

Het zwaard van Damocles hangt meer dan ooit boven TikTok

Het resultaat: niet overtuigend

• De meeste parlementairen lijken niet overtuigd door Shou Zi Chew’s verdediging.
• “Ik ben niet gerustgesteld door alles wat u tot nu toe hebt gezegd en ik denk eerlijk gezegd dat uw getuigenis voor mij meer vragen heeft opgeroepen dan antwoorden,” zei een Democratische vertegenwoordiger, zoals gemeld door CNBC.
• De Republikeinse senator Mark Rubio, die niet deelnam aan de discussie, hekelde de “leugens en omissies” van de TikTok-baas. Volgens hem is de aanzet om de app van het Amerikaanse grondgebied te weren versterkt.

Wat nu: Op naar een totaal verbod?

• Na deze hoorzitting is er niets veranderd in de gedachten van wetgevers die TikTok al volledig wilden verbieden in de Verenigde Staten. Daarvoor worden verschillende opties overwogen.
  • De tweedelige RESTRICT Act, bijvoorbeeld. Die werd in de Senaat ingevoerd en zou de minister van Handel in staat stellen technologie van buitenlandse vijandige landen te beoordelen en de president aanbevelen de technologie te verbieden indien de risico’s niet afdoende kunnen worden beperkt.
• Een andere mogelijkheid die tot voor kort werd overwogen was een gedwongen verkoop van TikTok in de VS. Maar kort voor de opening van de hoorzitting zei een Chinese regeringsfunctionaris dat Peking zich hier “sterk tegen zou verzetten”.
• TikTok was duidelijk niet blij met de wending en reageerde met een verklaring.
  • “Shou bereidde zich voor om vragen van het congres te beantwoorden, maar helaas werd de dag gedomineerd door politieke grootspraak waarbij de echte oplossingen die al in gang zijn gezet door Project Texas niet werden erkend, of de veiligheidsproblemen van de hele industrie voor jongeren productief werden aangepakt”, aldus bedrijfswoordvoerder Brooke Oberwetter.
• Bijna 150 miljoen Amerikanen, of bijna een op de twee, zijn momenteel geregistreerd op TikTok.

(fjc)