Volgens Boris Vujcic, gouverneur van de centrale bank van Kroatië en vanaf januari het 26ste bestuurslid van de Europese Centrale Bank (ECB), heeft de monetaire instelling geen andere keuze dan agressief op te treden tegen de torenhoge inflatie. “Het kan verleidelijk zijn om nu meer aandacht te besteden aan de impact op de economie, maar de inflatie laten verankeren, kost ons meer dan een tijdelijke daling van het bbp”, merkt hij op in een interview met Bloomberg.

De ECB heeft eerder deze maand de rente verhoogd met 75 basispunten. Het doel: de inflatie temperen. “Dat was een correcte beslissing”, oordeelt Vujcic. In januari wordt de gouverneur van de centrale bank van Kroatië het 26ste bestuurslid van de monetaire instelling.

De Kroaat weet als geen andere wat voor drastische gevolgen een torenhoge inflatie met zich kan meebrengen. In de jaren negentig van de voorbije eeuw schoot de Kroatische inflatie maar liefst 1.500 procent de hoogte in, terwijl het land zich losscheurde van het voormalige Joegoslavië.

“Inflatie bestrijden moet de absolute prioriteit zijn”

“Zoals we de afgelopen decennia in Kroatië hebben geleerd, kan een hoge inflatie, die de dubbele cijfers nadert, een ziekte op zich worden”, klinkt het in een interview met Bloomberg. “De bestrijding van die geldontwaarding moet dan ook de absolute prioriteit zijn van de ECB, ook al kan dat de economische groei onder druk zetten.”

“Het kan verleidelijk zijn om nu meer aandacht te besteden aan de impact op de economie, maar de inflatie laten verankeren, kost ons meer dan een tijdelijke daling van het bbp”, vervolgt hij. Net zoals de andere lidstaten van de eurozone, waar Kroatië volgend jaar tot toetreedt, gaat het land gebukt onder de energiecrisis. De groei van de natie met 3,9 miljoen inwoners overtreft weliswaar het gemiddelde van de eurozone dankzij een post-pandemische opleving van het toerisme, waarvan de economie van het land voor ongeveer een vijfde afhankelijk is.

Komen er nog meer forse renteverhogingen?

Luis de Guindos, vicepresident van de Europese Centrale Bank (ECB), pakte maandagvoormiddag tijdens een evenement in Madrid uit met een soortgelijke boodschap. Hij zei dat de geldontwaarding momenteel het grootste probleem van de Europese Unie (EU) is. “Het terugdringen van de inflatie is de belangrijkste bijdrage die wij kunnen leveren om de economische situatie te verbeteren”, klonk het.

Het is dus zeker niet uitgesloten dat er nog meer forse renteverhogingen zullen volgen. Bestuurslid Isabel Schnabel zei vorige week in een interview met de Duitse nieuwssite t-online dat dit de enige manier is om de torenhoge inflatie op het continent te drukken. Volgens haar is de inflatiepiek mogelijk nog niet bereikt en zal die pas in 2024 opnieuw aanzienlijk kunnen dalen.

“Een dreigende recessie zou een drukkend effect hebben op de inflatie”, klonk het. “Natuurlijk houden we daar rekening mee bij het kalibreren van ons monetair beleid. Het uitgangspunt van de rente is echter zeer laag, dus het is duidelijk dat we de rente moeten blijven verhogen.”

De ECB moet hoe dan ook nog een lange weg afleggen voordat ze haar doelstelling – een inflatie van 2 procent – heeft bereikt. Zo is het leven in de monetaire unie vorige maand 9,1 procent duurder geworden.

(mah)