Het Egyptische leger bekijkt de optie om Eurofighter Typhoon-gevechtsvliegtuigen aan te schaffen voor de luchtmacht. De deal, die wordt geschat op zo’n drie miljard dollar, omvat 24 Eurofighters, gebouwd door het Italiaanse Leonardo. Met de aankoop wordt de Egyptische luchtmacht de meest diverse ter wereld: geen enkel ander land heeft zoveel verschillende vliegtuigen in dienst.

Een luchtmacht zoals de Egyptische kom je maar weinig tegen: de meeste luchtmachten opereren maar met een select aantal verschillende vliegtuigen, zodat piloten ook zonder veel bijkomende opleiding van vliegtuig kunnen wisselen. De gevechtsvliegtuigen van het Belgisch leger bijvoorbeeld, zijn F-16’s of F-35’s, beiden van Amerikaanse makelij. De Franse luchtmacht kiest voor eigen Frans materiaal, en vliegt zo rond met Dassault Rafale’s of Mirage 2000’s. En dan is er Egypte.

Mix van vliegtuigen

In dat land ligt de situatie ietwat complexer. Anno 2022 bezit Egypte 338 gevechtsvliegtuigen, maar zeven verschillende modellen. Die modellen zijn dan ook nog, in tegenstelling tot bijvoorbeeld België of Frankrijk, afkomstig van verschillende fabrikanten uit verschillende landen:

• 168 General Dynamics F-16’s (Verenigde Staten)
• 75 Dassault Mirage 5’s (Frankrijk)
• 38 Mikoyan MiG-29’s (Rusland)
• 24 Dassault Rafale’s, nog 30 exemplaren besteld
• 15 Dassault Mirage 5000’s
• 13 Dassault/Dornier Alpha Jet’s (Frankrijk/Duitsland)

Alsof bovenstaande mix het nog niet moeilijk genoeg maakt voor de piloten, wou Egypte in 2018 ook nog 17 Russische Sukhoi Su-35’s aankopen: de eerste vijf exemplaren zouden zich al in het land bevinden, de andere 12 staan nog in Rusland. De VS wil de verkoop echter tegenhouden: in 2018 dreigde de Amerikaanse president Donald Trump Egypte te sanctioneren als de verkoop zou doorgaan. In maart van dit jaar stelde de nieuwe president Joe Biden Egypte een andere deal voor: de VS zou het land F-15’s of F-35’s verkopen, als het afziet van de deal met Rusland. Vandaag is die deal echter nog niet beklonken.

Nog een optie

Egypte bewandelt nog een andere piste. Zo wil het nu 24 Eurofighter Typhoons kopen, gebouwd door een consortium van het Frans/Duits/Spaanse Airbus, het Britse BAE Systems en het Italiaanse bedrijf Leonardo. Lees: een nieuwe fabrikant en een hoop nieuwe nationaliteiten erbij. Voorafgaand aan de deal ging drie jaar aan onderhandelen. Dat bericht Middle East Eye

De aankoop zit verpakt in een grotere deal: in totaal wil Egypte niet alleen de gevechtsvliegtuigen aankopen, maar ook 24 Alenia Aermacchi M-346-trainingsvliegtuigen, vier nieuwe fregatten (gebouwd door het Italiaanse Ficantieri), twintig patrouilleschepen en militaire satellieten. Het contract heeft een waarde van 10 tot 12 miljard dollar; de Eurofighters zullen zo’n drie miljard kosten aan Egypte. Het zou de grootste deal worden voor het land, en de grootste voor Italië sinds de Tweede Wereldoorlog.