2021 heeft alvast een streepje voor, simpelweg omdat het 2020 niet is. Maar ook de wetenschap, sportwereld en entertainmentsector hebben moois voor ons in petto de komende twaalf maanden. Een nieuwe ruimtetelescoop, miljarden parende krekels, en dalende vastgoedprijzen, bijvoorbeeld.

1. Vaccinatiekoorts

Beginnen doen we met een overduidelijke binnenkopper. De wereldwijde uitrol van het COVID-19-vaccin is dé gebeurtenis waar globaal het hardst naar wordt uitgekeken. In onder meer België, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk, Luxemburg en Hongarije is de kop er al af, en werden de eerste mensen deze week gevaccineerd. De strategieën over wie eerst een prik krijgt, verschillen per land. Zo zijn in België eerst de woonzorgcentra aan de beurt, daarna pas het zorgpersoneel, terwijl dat in pakweg Italië omgekeerd is.

2. Hoe zou het nog zijn met … Joey en Chandler? 

Friends-fans kunnen zich in 2021 eindelijk laven aan de langverwachte reüniespecial, die oorspronkelijk in mei 2020 zou worden uitgezonden. Volgens een tweet van acteur Matthew Perry – beter bekend als Chandler – zou de speciale uitzending van HBO Max in maart 2021 op het scherm te zien zijn. Het wordt overigens geen nieuwe aflevering met de gekende personages. Alle acteurs zullen als ‘zichzelf’ aanwezig zijn bij de uitzending. Ze zullen herinneringen ophalen aan de opnames, leuke anekdotes vanop de set delen en achter-de-schermen-weetjes verklappen.

3. Lancering van de James Webb ruimtetelescoop

Op 31 oktober 2021, na enkele decennia vertraging door financiële beperkingen en politiek gekibbel, zal de James Webb Space Telescope gelanceerd worden met een Arian 5-raket, om de ‘oude’ Hubble ruimtelescoop te vervangen. Die laatst draait sinds april 1990 als een kunstmaan rond de aarde, en bracht onder meer al spectaculaire gas- en stofwolken in beeld.

Als alles goed gaat, parkeert vervanger James Webb zichzelf op een zwaartekrachtvrije plek in de schaduw van de aarde, afgeschermd van de schittering van de zon, en brengt hij zijn krachtige infraroodtelescoop verder de ruimte in dan enige andere telescoop ooit heeft kunnen zien. Door doorheen de kosmische mist te snijden, zal hij hopelijk melkwegstelsels, sterren en nevels onthullen. De Hubble registreerde voornamelijk zichtbaar en ultraviolet licht. Van de James Webb wordt verwacht dat de infraroodsensoren ons een glimp kunnen geven van de gouden eeuw van het universum, slechts een miljard jaar na de oerknal, toen veel van de sterren en melkwegstelsels die we vandaag kennen zich begonnen te vormen. Zo ver teruggaan in de tijd, zou ons een welgekomen perspectief kunnen bieden op veel van onze aardse zorgen. 

4. Voer voor cinefielen

2020 was een mager jaar voor bioscopen, die in golfbewegingen regelmatig de deuren moesten sluiten. Releases van films werden daarom vaak uitgesteld. Van uitstel komt echter geen afstel, en december 2021 wordt daarom een maand om extra van te smullen voor filmliefhebbers. Een greep uit het aanbod: Dune, een bewerking van de sciencefictionklassieker, Steven Spielbergs West Side Story en The Matrix 4. Voor fans van actiefilms is er in april een negende editie van Fast and Furious en No Time To Die, de vijfentwintigste Bondfilm – waarschijnlijk meteen de laatste met Daniel Craig als 007. 

Andere langverwachte titels zijn onder Black Widow van Marvel in mei en Elvis in november, geregisseerd door Baz Luhrmann en met Tom Hanks als Presleys manager en een relatief onbekende Austin Butler als The King himself. 

5. Bloedmooie maan

Hoe erg het er in de wereld ook aan toe gaat – van oorlogen tot pandemieën – een bloedmaan blijft altijd een even wonderlijk verschijnsel. De laatste keer dat de maan in de schaduwkegel van de aarde een prachtige kleur kreeg, was op 20 januari 2019. De volgende totale maansverduistering staat op 26 mei 2021 op de planning, boven de lucht van Japan, Australië, Nieuw-Zeeland, Hawaï en het westen van de Verenigde Staten. Als het weer het toelaat, wordt de maan diep oranje voor zo’n 14 minuten.

6. Disney World blaast 50 kaarsjes uit

Als je het type bent dat buitenlandse tripjes plant op basis van pretparken, dan heeft het nieuwe jaar wel iets voor jou in petto. Universal Studios in Orlando lanceert komende zomer de ‘Jurrasic World VelociCoaster’, een ritje tegen hoge snelheid met de nodige angstaanjagende dino’s onderweg. SeaWorld in Orlando lanceert de rollercoaster ‘Ice Breaker’, met de grootste verticale afdaling van Florida. In Japan opent dan weer het Super Nintendo World Theme Park volgend jaar in Osaka. De grootste kers op de taart van 2021 is de vijftigste verjaardag van Disney World. Op 1 oktober start het magische verjaardagsfeest, dat naar verluidt 15 maanden zou duren. Een tipje van de sluier: de festiviteiten gaan gepaard met enkele nieuwe attracties, waaronder het kindvriendelijke Ratatouille, en een indoor rollercoaster gebaseerd op Guardians of the Galaxy.

7. Stap vooruit voor diabetici

In de eerste helft van 2021 komt de langverwachte Omnipod® 5 op de markt, een draadloos en draagbaar systeem waarmee diabetici hun bloedsuikerspiegel op peil kunnen houden. Het kleine toestel staat in verbinding met een monitor die ervoor zorgt dat er automatisch de nodige insuline wordt toegediend, via instellingen die je kan bedienen met een smartphone. De goedkeuring komt er eerst voor mensen met diabetes type 1, en zal na testen ook worden uitgebreid naar patiënten met diabetes type 2. 

8. Eurosong 2021

In 2020 moesten we het met een virtuele versie doen. Maar the show must go on, dus wordt het Europese muziekfestival opgeschoven naar 18 tot 22 mei 2021 in Rotterdam. Jaarlijks kijken zo’n 182 miljoen muziekliefhebbers hoe absurde acts bestaande uit pakweg Russische oma’s of piraten uit Letland in de voetsporen proberen treden van ex-winnaars ABBA en Celine Dion. Uiteraard blijft het afwachten of tegen die datum het coronavirus voldoende onder controle is om de festiviteiten te laten doorgaan, en op welke manier.

9. Olympische Spelen in Tokyo

Een ander evenement in de categorie ‘beter laat dan nooit’ zijn de Olympische Spelen, die op dit moment gepland staan tussen 23 juli en 8 augustus 2021 in Tokyo, Japan. Dat is een jaar na de oorspronkelijk geplande datum. Vier nieuwe sporten maken hun opwachting: karate, skateboarden, klimmen en surfen. Baseball en softbal, twee sporten die erg geliefd zijn in Japan, zullen voor het eerst sinds 2008 terugkeren.

10. Perseverance landt op Mars

Op iets kortere termijn is het uitkijken naar een wonderlijke gebeurtenis op 18 februari. Een klein ruimtevaartuig zal over de lucht van Mars vliegen. Er zal een parachute uit openklappen en vervolgens een klein apparaat in de vorm van een doos loslaten, dat de reis naar beneden zal voortzetten op acht retrorakketten. Alvorens het de grond raakt, zal een ander apparaat openklappen, vastgemaakt aan nylon snaren, dat zachtjes zal landen. Alles zal live te volgen zijn op het YouTube-kanaal van NASA.

Het blinkende en piepende residu van deze actie zal de Perseverance-rover zijn van NASA, die op zoek gaat naar tekenen van oud leven op de Rode Planeet. Hij zal rondneuzen in de 50 kilometer brede Jezero-krater, de plek van een riviervallei die miljarden jaren geleden is opgedroogd. De bedoeling is dat de rover de chemische samenstelling van gesteenten meet, foto’s maakt en op zoek gaat naar overgebleven organisch materiaal. Met een beetje geluk hopen wetenschappers dat de rover zichtbare fossielen van oude microben kan vinden. 

11. Nog meer gameplezier

Het grootste nieuws uit de gamingindustrie kwam het voorbije jaar, met Sony en Microsoft die met respectievelijk de PlayStation 5 en de Xbox Series X/S elk een nieuwe console lanceerde. Logischerwijze vloeien daar het komende jaar nieuwe games uit voort. Bovenaan de lijst van Microsoft staat Halo: Infinite, dat eind volgend jaar gelanceerd wordt. Sony zal Horizon Forbidden West uitbrengen, een opvolger van het populaire Horizon Zero Dawn. Andere langverwachte titels zijn onder meer Resident Evil 8, Deathloop en nieuwe games voor Nintendo Switch zoals Monster Hunter Rise, Shin Megami Tensei V en mogelijk het Breath of the Wild-vervolg waar fans op hebben gewacht.

12. Fleur in je interieur

De kleurexperts van Pantone kozen de voorbije 22 jaar al de ‘kleur van het jaar’ voor ons interieur, voor iedereen die hoofdpijn krijgt van de keuzestress in de verfwinkel. Beetje blue na het voorbije jaar, toen Pantone voor Classic Blue koos? Geen zorgen. Voor 2021 kozen ze voor optimistische en geruststellende kleuren, met klinkende namen Illuminating en Ultimate Grey. Een mengeling van zonovergoten geel en geaard grijs wordt de trend van het jaar, die je in interieurs maar ook accessoires zal zien opduiken, van koffiemokken tot paraplu’s en T-shirts.

13. Pokémon is jarig

Pokémon-fans konden al smullen van 2020, met de release van zowel The Isle of Armor als Crown Tundra DLC. Het komende jaar belooft dit te overtreffen, omdat de 25e verjaardag van de eerste Pokémon-games in Japan wordt gevierd. The Pokémon Company en ontwikkelaar Game Freak staan erom bekend alles uit de kast te halen om mijlpalen te onderstrepen. Details zijn tot nu toe schaars, maar de grote onthulling zal waarschijnlijk op 27 februari, oftewel Pokémon-dag, plaatsvinden. Eerder werd al aangekondigd dat de eerste nieuwe Pokémon Snap-game in 21 jaar in 2021 zal uitkomen.

14. Exit plastic

Vanaf juli treedt het verbod van de Europese Unie op ‘plastic artikelen voor eenmalig gebruik’ in werking. En hoewel het Verenigd Koninkrijk de EU verlaat, is het van plan in oktober een soortgelijk verbod in te voeren. Vertegenwoordigers uit de industrie vroegen om uitstel, maar de EU zegt tot nu toe dat het zich aan de deadline zal houden. Het idee is om het gebruik van wegwerpgoederen die uiteindelijk in de oceanen terechtkomen te stoppen, waaronder: wegwerp plastic bestek, borden, rietjes en koffiestaafjes, bekers uit polystyreen, voedselbakjes en wattenstaafjes gemaakt van plastic. Het verbod omvat geen plastic flessen, maar de EU heeft hiervoor afzonderlijk strenge inzamelings- en recyclingvereisten opgesteld.

15. Theater & terrasjes

Toegegeven: een exacte datum kunnen we er niet op kleven, en het zal zeker niet voor de eerste weken en zelfs maanden van het jaar zijn. Maar er zal een heuglijke dag komen in 2021 waarop we terug onze voeten onder tafel schuiven op restaurant of café. Ook die concert- of theatertickets die een nieuwe datum kregen, zullen in 2021 verzilverd worden. Stel je zomaar even voor: een avondje cultuur, afgesloten met een pint op café. Sciencefiction in het huidige 2020, opnieuw realiteit in 2021. 

16. Kweekvlees op het bord?

Inwoners van Singapore zullen in het komende jaar naar alle waarschijnlijkheid voor het eerst een hap zetten in een stuk kweekvlees. Het land kreeg enkele weken geleden een wereldprimeur, doordat het als eerste land de commerciële verkoop van kweekvlees toelaat. De producent, het Amerikaanse bedrijf Eat Just, maakt zich sterk dat hun product op korte termijn te koop zal zijn in een Singaporees restaurant, onder de merknaam Good Meat. Ondertussen voert het bedrijf gesprekken met toezichthouders in de VS, om ook daar de distributie uit te rollen.

17. Wereldtentoonstelling in Dubai

Expo 2020 Dubai, de eerste wereldtentoonstelling die in het Midden-Oosten wordt gehouden, werd uitgesteld vanwege – wat dacht je –  de pandemie. De organisatoren besloten de oude datum in de naam te behouden, maar plannen de expo nu te lanceren op 1 oktober 2021 en door te laten lopen tot maart 2022. Expo 2020 Dubai zal stukken uit meer dan 190 landen bevatten, en is bedoeld als een soort showcase om wereldwijde innovatie en technologie in de verf te zetten. 

18. Dalende vastgoedprijzen

Goed nieuws voor wie op huizenjacht is. De studiedienst van de bank Belfius verwacht dat de prijzen voor residentieel vastgoed volgend jaar met 1% gaan dalen. Vanaf 2022 zouden ze weer traag gaan stijgen. ‘De economische recessie door Covid-19 zal zich op de woonmarkt vooral laten voelen door de schade voor het gezinsinkomen’, schrijven de economen. ‘We verwachten dat de groei van het inkomen in 2021 onder druk komt door het risico op toenemend banenverlies en meer faillissementen. Hierdoor houden we rekening met een gemiddelde daling van de residentiële vastgoedprijzen met 1,0 procent in 2021.’

19. Belgisch talent op Australian Open 

Tennisfanaten kunnen tussen 8 en 21 februari aan het scherm gekluisterd zitten voor de Australian Open. Oorspronkelijk stond die gepland op 18 januari, maar het tornooi werd met drie weken uitgesteld. Onder meer Zwitser Roger Federer en de Amerikaanse Serena Williams bevinden zich tussen de deelnemers. Ook vier Belgen maken hun opwachting, drie vrouwen en één man: Elise Mertens, Alison Van Uytvanck, Kirsten Flipkens en David Goffin. 

20. Paren aan 100 decibel

Een zwerm insecten lijkt in eerste instantie niet meteen iets om naar uit te kijken. Maar Brood X, een enorme wolk krekels die eens in de 17 jaar tevoorschijn komt om te paren en eieren te leggen, vormen de uitzondering op de regel. Deze krekels, die naar verwachting in mei voor het eerst sinds 2004 met miljarden uit hun winterslaap zullen komen, paren zo hard dat het geluid 100 decibel kan bereiken en van een kilometer afstand te horen is. Waarom we dat toch als iets om naar uit te kijken beschouwen? De insecten – die niet bijten, geen ziekten verspreiden of gewassen beschadigen – sterven na het leggen van hun eieren en helpen het milieu door de bovengrond aan te vullen met stikstof terwijl ze ontbinden.

21. Het jaaroverzicht van 2021

Ondanks het onnavolgbare charisma van Martine Tanghe, was het jaaroverzicht van 2020 op de openbare omroep niet bepaald om vrolijk van te worden. Een poging tot luchtigheid creëren bestond uitsluitend uit wat schattige kattenfilmpjes – katje Lee even buiten beschouwing gelaten – die in het niets verdwenen tussen de corona-ellende, Black Lives Matter-protesten en natuurrampen door klimaatopwarming. Een goednieuwsshow is het zelden, zo’n jaaroverzicht, en 2021 wordt als ‘overgangsjaar’ omschreven vooraleer ons leven opnieuw als vanouds wordt. Maar we mikken alvast op een positievere noot over 12 maanden, dankzij een hopelijk werkend vaccin dat tegen dan wereldwijd is uitgerold en een nieuwe Amerikaanse president die klimaatopwarming alvast niet als een leugen wegzet. Als alles goed gaat, vieren we tegen dan oudjaar met meer dan drie, delen we zelfs knuffels uit aan dat gezelschap en kunnen we nog eens vuurwerk van dichtbij zien. The best is yet to come.