De Rwandese regering heeft een veeg uit de pan gekregen in een rapport van mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW). In het Gikondo-transitiecentrum in Kigali, de hoofdstad, zouden er straatkinderen mishandeld worden.

Het centrum is al open sinds 2005, maar in 2017 ging het pas echt bergaf, toen Rwanda een wet aannam die Gikondo omdoopte tot rehabilitatiecentrum voor Rwandezen – jong en oud – die ‘afwijkend gedrag vertonen’.

HRW stelt dat de regering sindsdien mensen arresteert om vage redenen, hen in het centrum opsluit en daar mishandelt. Vaak gaat het om straatkinderen. De mensenrechtenorganisatie baseerde zich op getuigenissen van 30 kinderen tussen 11 en 17 jaar.

De kinderen vertelden dat ze geslagen werden in het centrum, en samen op matrassen moesten slapen die met luizen geïnfecteerd waren. Medische hulp was slechts sporadisch voorhanden. Er was helemaal geen sprake van rehabilitatie.

Ook persagentschap Reuters sprak met twee Rwandese kinderen de de mishandelingen in Gikondo bevestigden. De negenjarige Francois Muhizi getuigde aan de journalisten dat het centrum de kinderen in een grote hal opsluit en weigert hen buiten te laten wanneer ze het toilet nodig hebben.’

‘Jonge mensen van de straat halen’

De Rwandese regering ontkent de aantijgingen. Minister van Justitie Johnston Busingye reageert aan Reuters dat het centrum jonge mensen vaardigheden aanleert om hen van de straat te halen, zoals lassen en timmerwerk. ‘Die centra worden volledig in overeenstemming met de wet beheerd’, klinkt het.

President Paul Kagame, die in 2017 aan zijn derde termijn begon, staat bekend voor het vreedzame herstel van Rwanda sinds de genocide in 1994. Toch haalt hij de laatste tijd steeds vaker het nieuws met mensenrechtenschendingen zoals de onderdrukking van de politieke oppositie en het muilkorven van de onafhankelijke media in Rwanda.