Zuid-Korea heeft dinsdag met succes zijn eerste – in eigen land ontwikkelde – raket de ruimte ingeschoten. De lancering is onderdeel van het Koreaanse streven om een onafhankelijk ruimtevaartprogramma op te zetten en geeft het land de mogelijkheid om in de toekomst zijn eigen spionagesatellieten te gebruiken tegen Noord-Korea.
“Het is historisch”, zei minister van Wetenschap Lee Jong-ho. “We hoeven geen lanceerruimte of draagraketten van andere landen te lenen. We kunnen nu de ruimte ingaan wanneer we dat willen. De hemel van het Koreaanse universum is nu wijd open”. Het moment van nationale trots was live te zien op alle grote tv-stations van het land, evenals wetenschappelijke kanalen op YouTube.
De raket – genaamd Nuri – werd gelanceerd vanaf het Naro Space Center en vloog gedurende 16 minuten om een 1,5 ton zware testsatelliet in een baan rond de aarde te brengen. Zuid-Korea gaf 1,6 miljard dollar uit om de raket te ontwikkelen.
Tot nu toe vertrouwde Zuid-Korea op andere landen om zijn satellieten te vervoeren. Het land gebruikte vorig jaar de Falcon 9-raket van SpaceX om zijn eerste militaire communicatiesatelliet af te vuren.
Hoeksteen
Het ministerie van Wetenschap en ICT heeft verklaard dat meer dan 300 Zuid-Koreaanse bedrijven aan het project hebben deelgenomen, waaronder Hanwha Aerospace en Hyundai Heavy industries. De raket maakt uitsluitend gebruik van Koreaanse technologieën.
De Nuri-raket is volgens de Koreaanse overheid de hoeksteen van zijn ambitieuze doelstellingen om 6G-netwerken, spionagesatellieten en zelfs maansondes te ontwikkelen. Al tientallen jaren koesteren de Koreanen namelijk de ambitie om toe te treden tot de eliteclub van landen die in staat zijn communicatie- en andere satellieten in een baan rond de aarde te krijgen. Daarmee hoopt Zuid-Korea onder andere om de groeiende nucleaire dreiging vanuit Noord-Korea beter in de gaten te kunnen houden.
Met de succesvolle lancering is Zuid-Korea het tiende land geworden dat in staat is om met zijn eigen technologie een satelliet in een baan rond de aarde te brengen. Het land lanceerde zijn eerste ruimteraket in 2013, maar die werd ontwikkeld in samenwerking met Rusland.
Raketlanceringen zijn echter een gevoelige kwestie op het Koreaanse schiereiland, waar het noorden te maken heeft met sancties vanwege zijn ballistische raketprogramma met kernwapens. Noord-Korea heeft dit jaar maar liefst 650 miljoen dollar, oftewel 2 procent van zijn bruto binnenlands product, uitgegeven aan rakettesten. Dat blijkt uit onderzoek van het Korea Institute Defense Analyses (KIDA).
(evb)
