In het Vlaams Parlement woedde woensdag een hevige discussie over en met minister van Onderwijs, Werk en Justitie Zuhal Demir (N-VA). Want dat Demir uitgesproken burgemeester wil worden van Genk nadat ze net minister werd, gaat er bij de oppositie niet in.

Key takeaways

• Verschillende oppositieleden halen uit naar Demir. Voor hen laat ze blijken dat onderwijs ondergeschikt is aan burgemeester worden.
• Volgens parlementslid Gaby Colenbunders zou er zelfs een voorakkoord zijn tussen N-VA en cd&v in Genk.
• Demir houdt voet bij stuk en verdedigt haar beslissing.

In het nieuws: De beslissing van Zuhal Demir om af te zien van haar ministerschap als ze burgemeester wordt, blijft nazinderen.

• “Het spreekt voor zich dat als ik de historische kans krijg van de Genkenaren, dat ik het mandaat van burgemeester zal opnemen. Dat betekent dat ik in Genk zal moeten zijn”, had Demir laten vallen. En als ze burgemeester wordt, dan zal ze dat niet enkel titelvoerend combineren met haar ministerschap. Voor haar is het fulltime burgemeester óf fulltime minister.
• Dat Zuhal Demir die keuze zo in de verf zet nadat ze net de zware functie Onderwijs kreeg in de Vlaamse regering, maakt de oppositie kwaad.
  • Kim Buyst (Groen) vindt dat Demir Onderwijs duidelijk ziet als “tweede keus”. Ze noemt de stellinginname van Demir “te zot voor woorden”. “Dit is lachen in het gezicht van het onderwijsveld”, zegt Buyst.
  • Chris Janssens (Vlaams Belang) is het daarmee eens. Demir ziet minister van Onderwijs als “een interimjobke”, stelt hij.
  • Gaby Colenbunders (PVDA) meent dat “de geloofwaardigheid ver zoek is” als Demir nu van de ene job naar de andere zou overgaan.
  • En fractieleider Tom Ongena (Open Vld) vindt duidelijk dat Demir iets gebroken heeft. “Hoe gaat u het geschonden vertrouwen in het onderwijs herstellen?”, vroeg hij haar.

De details: De Genkse parlementsleden zorgen voor een persoonlijk tintje.

• Voor Colenbunders en Janssens ligt de zaak nog gevoeliger: ze komen beiden zelf ook uit Genk. Colenbunders denkt te weten hoe de vork in de steel zit: “Over twee weken bent u gewoon nog altijd minister. Want u heeft al een akkoord met cd&v gemaakt: als u minister blijft, heeft N-VA een plek in de meerderheid en krijgen zij het burgemeesterschap”.
  • Zittend burgemeester van Genk Wim Dries (cd&v) is de grootste uitdager van Zuhal Demir. Cd&v (22,1 %) en N-VA (21,7 %) liggen nek-aan-nek in die stad, met amper 0,4 procent verschil tussen beiden in de peilingen. Dries verweet Demir eerder niet voluit voor Genk te willen gaan. Dat argument blijft nu niet meer overeind.
• Janssens probeerde eveneens de Genkenaar te overtuigen. “Vlamingen willen niet dat de verkiezingen over postjes gaan. U droomt over uw politieke carrière. De Genkenaars dromen van een beter inkomen en van een veiligere stad”.
• De tussenkomsten van Colenbunders en Janssens zullen de Genkse kiezer misschien doen nadenken over hun keuze, maar beide partijen liggen achter in de peilingen. Met 13,8 procent is Vlaams Belang de derde grootste gepeilde partij, schrijft Het Nieuwsblad. PVDA volgt met 11,5 procent.

“Geen vat op de timing”

De reactie: Zuhal Demir blijft bij haar beslissing.

• Demir bedankte Colenbunders en Janssens voor het “Genkse onderonsje”. Maar, zo begon ze haar antwoord, “ik zeg dit al van in de zomer”. “De timing is inderdaad ongelukkig”, erkent Demir, “maar ik heb daar geen vat op”.
• Demir vervolgt: “Toen vrijdag de vraag opnieuw kwam, heb ik opnieuw gezegd dat ik voor Genk kies als ik verkozen word. Want het is een fulltime engagement. Maar de verkiezingen moeten eerst plaatsvinden”.
• Het etiket van een ‘postjespakker‘ wil ze niet opgekleefd krijgen. “Ik had ook achterover kunnen leunen, mij niets kunnen aantrekken van het lokale en zeggen: ‘ik heb een belangrijke post voor vijf jaar'”, verweert ze zich.
• En op de vraag van Ongena over het vertrouwen in het onderwijs komt een al even daadkrachtig antwoord. “Sinds de eedaflegging overleg ik met de onderwijsvakbonden, met de koepels, ik praat met directeurs en leerkrachten”, aldus Demir. “Ik ben niet achterover gaan leunen. Nee, ik ben onmiddellijk gestart”.

Ook opgemerkt: Partijvoorzitter Bart De Wever (N-VA) nam afgelopen zondag de schuld op zich. Naar eigen zeggen “pushte” hij Zuhal Demir om minister te worden. Hij zei bij Demir “altijd die twijfel rond Genk te voelen”. Ook De Wever benadrukte dat zijn partijgenote geen postjespakker was en had het eveneens over een “zeer ongelukkige timing”.