Key takeaways

• In Engeland zijn in drie jaar tijd meer dan zes miljoen illegale vapes in beslag genomen.
• Illegale vapes leveren ernstige gezondheidsrisico’s op door het hoge nicotineniveau en de onbekende inhoud.
• Trading Standards treedt hard op tegen detailhandelaren die illegale vapes verkopen, terwijl de Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency het gebruik van deze producten afraadt.

Trading Standards-medewerkers in heel Engeland zijn betrokken bij een meedogenloze strijd tegen de illegale handel in vaping-producten en hebben in slechts drie jaar tijd meer dan zes miljoen illegale vapes in beslag genomen, dit meldt BBC.

Paul Leighton, een senior Trading Standards officer bij Newcastle City Council, beschreef zijn dagelijkse routine als allesbehalve gewoon. Hij en zijn team krijgen te maken met ingewikkelde verstopplaatsen voor deze illegale goederen, van verborgen compartimenten in koelkasten en barbecues tot ingewikkelde opstellingen achter valse zekeringkasten en zelfs hydraulisch opgetilde betegelde panelen.

Gezondheidsrisico’s illegale vapes

Connor Lamb, een senior licentietechnicus die samen met Paul onaangekondigde winkelinspecties uitvoert, benadrukt de aanzienlijke gezondheidsrisico’s die deze illegale vapes met zich meebrengen. Terwijl legale vapes een beperkt aantal trekjes bieden die gelijk staan aan ongeveer 20 sigaretten, kunnen illegale tegenhangers nicotineniveaus bevatten die gelijk staan aan honderden sigaretten in één enkel apparaat. Dit extreme nicotinegehalte vormt een ernstige bedreiging voor de longgezondheid van gebruikers, vooral bij jongeren die ze overmatig gebruiken.

Trading Standards treedt hard op tegen illegale vapes

Volgens Trading Standards wordt elke vape die een tank van meer dan 2 milliliter bevat, meer dan 20mg/ml nicotine bevat, of geen gegevens van de fabrikant en gezondheidswaarschuwingen heeft, als illegaal beschouwd. De Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency raadt het gebruik van deze producten sterk af vanwege de onbekende inhoud en de potentiële gezondheidsrisico’s die ze met zich meebrengen.

Tijdens een inspectie ontdekken Paul en Connor al snel een voorraad illegale vapes achter een toonbank, wat wijst op de aanwezigheid van een grotere verborgen voorraad. Bij het doorzoeken van een rommelige kamer wordt een doos met illegale apparaten ontdekt. Deze ontdekking onderstreept de omvang van het probleem en de voortdurende uitdaging voor de autoriteiten.

Alarmerende omvang van illegale vapes

BBC’s Freedom of Information-verzoeken aan 136 lokale Trading Standards-instanties in Engeland onthulden de alarmerende omvang van de illegale vapehandel tussen 2022 en 2024: meer dan zes miljoen illegale vaping-producten werden in beslag genomen, inclusief de producten die in havens en winkels werden onderschept. De gegevens toonden ook een verontrustend aantal detailhandelaren die vapes aan minderjarigen verkochten – meer dan 3700 geregistreerde gevallen – waarbij sommige detailhandelaren mogelijk meerdere keren betrapt werden.

Overheidsacties tegen illegale vapes

Hoewel de Independent British Vape Trade Association (IBVTA) volhoudt dat de meeste vapeshops binnen de legale grenzen opereren, erkennen zij de betrokkenheid van de georganiseerde misdaad bij het importeren en distribueren van illegale vapes. Ze schrijven deze toename in illegale activiteiten toe aan de populariteit van vapes voor eenmalig gebruik en roepen op tot strengere grenscontroles om de toestroom van illegale producten in te dammen.

Het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg heeft dit financiële jaar 10 miljoen pond (11,7 miljoen euro) extra toegezegd om de Trading Standards te ondersteunen in hun strijd tegen de verkoop aan minderjarigen en de illegale vapehandel. Deze financiering zal de aanwerving van 80 leerling-handhavingsambtenaren ondersteunen, waardoor de handhavingsinspanningen in het hele land worden versterkt.

Invloed verbod op wegwerpvapes

Paul en Connor zijn van mening dat het aanstaande verbod op wegwerpvapes, dat op 1 juni ingaat, de illegale markt aanzienlijk zal beïnvloeden. Ze erkennen de complexiteit van de criminele netwerken die betrokken zijn bij deze illegale handel, die vaak ook betrokken zijn bij andere ernstige misdaden zoals moderne slavernij en drugshandel.

Het verbod zal leiden tot een boete van 200 pond (234 euro) ter plaatse voor eerste overtredingen, met mogelijke straffen die kunnen oplopen tot ongelimiteerde boetes en gevangenisstraf voor recidivisten. De regering heeft toegezegd dat Trading Standards de volledige waarde van de boetes ter plaatse mogen houden, zodat ze opnieuw kunnen investeren in handhaving.

Voortdurende uitdagingen

Hoewel een nationale woordvoerder van Trading Standards het positieve effect van de toegenomen financiering en middelen erkent, benadrukt hij de voortdurende uitdagingen van detailhandelaren die illegale producten willen verkopen en detailhandelaren die hardnekkig aan minderjarigen verkopen. Paul Leighton sluit zich hierbij aan en schat dat er nog steeds miljoenen illegale vapes in het land circuleren, wat de voortdurende inspanning onderstreept die nodig is om dit groeiende probleem te bestrijden.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!