Key takeaways

• Zeldzame aardelementen zijn van vitaal belang voor moderne technologie en schone energie.
• De vraag naar deze mineralen komt voort uit hun gebruik in verschillende toepassingen, waaronder elektrische voertuigen en hoogwaardige elektronica.
• China’s dominantie van de markt voor zeldzame aardmetalen zorgt voor geopolitieke betekenis en spanningen.

Zeldzame aardelementen zijn van vitaal belang voor moderne technologie en de overgang naar schone energie. Deze 17 metaalelementen zijn essentiële componenten in alles van elektrische voertuigen tot wapens door hun unieke eigenschappen als katalysatoren en magneten. Deskundigen benadrukken hun belang en stellen dat ze een revolutie teweegbrengen in industrieën als auto’s, groene technologie en zelfs de nauwkeurigheid van wapensystemen. De vraag naar zeldzame aardmetalen komt voort uit hun gebruik in verschillende toepassingen, waaronder traditionele en koolstofarme technologieën, speciale metaallegeringen, glasproductie en hoogwaardige elektronica.

Wereldwijde beschikbaarheid en schaarste

Hoewel deze mineralen niet echt “zeldzaam” zijn, worden ze wereldwijd gevonden, maar voor economisch rendabele winning zijn geconcentreerde afzettingen nodig. Deze schaarste zorgt voor het geopolitieke belang van zeldzame aardelementen, waarbij landen met reserves en raffinagecapaciteiten aanzienlijke financiële en politieke invloed uitoefenen. China domineert momenteel de markt met een productie van ongeveer 38 procent van alle ruwe zeldzame aardmetalen ter wereld. Vietnam volgt op de voet met 19 procent, terwijl Brazilië, Rusland, India, Australië en een gelijkspel tussen de Verenigde Staten en Groenland kleinere aandelen hebben.

Raffinagecapaciteit en marktcontrole

China heeft niet alleen controle over de productie, maar ook over de raffinage en neemt 85-95 procent van het wereldwijde aanbod van geraffineerde zeldzame aardmetalen voor zijn rekening. Deze dominantie komt voort uit het bijna-monopolie op raffinagecapaciteit. Andere landen bezitten weliswaar aanzienlijke reserves, maar missen de infrastructuur voor een efficiënte en kosteneffectieve verwerking. Bovendien controleert China een aanzienlijk deel van andere kritieke mineralen zoals kobalt, nikkel en lithium, die essentieel zijn voor de batterijen van elektrische voertuigen. Bijgevolg wordt 75 procent van alle EV-batterijen in China gemaakt.

Mondiale zorgen en geopolitieke spanningen

Er is bezorgdheid over deze geconcentreerde controle, omdat het Peking aanzienlijke invloed geeft op de wereldmarkten. Sommige experts bagatelliseren deze zorgen, maar het belang van zeldzame aardmetalen is onmiskenbaar. Westerse mogendheden proberen actief de controle terug te krijgen te midden van de toenemende wereldwijde spanningen rond deze mineralen. Het in evenwicht brengen van handelsmechanismen en het beperken van China’s dominantie zal cruciaal zijn bij het vormgeven van de toekomst van de toeleveringsketens van zeldzame aardmetalen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!