Key takeaways

• China probeert zijn banden met Zuid-Korea aan te halen tegen de achtergrond van regionale spanningen en gespannen relaties met Japan.
• Zuid-Korea probeert een evenwicht te vinden tussen samenwerking met China en het aanpakken van regionale veiligheidsproblemen en het vermijden van verstrikking in diplomatieke geschillen.
• Het bezoek zal zich waarschijnlijk richten op economische samenwerking, waaronder het veiligstellen van een stabiele aanvoer van zeldzame aardmineralen, die essentieel zijn voor de halfgeleiderproductie van Zuid-Korea.

De Chinese president Xi Jinping verwelkomt zondag de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung voor een staatsbezoek, waarmee hij aangeeft dat China de banden met Seoul wil aanhalen ondanks de gespannen relaties met Japan over Taiwan en zorgen over de regionale veiligheid. Dit is de tweede ontmoeting tussen de twee leiders in een tijdsbestek van slechts twee maanden, een korte tijdspanne die de grote interesse van China in het versterken van de economische samenwerking en het toerisme met Zuid-Korea onderstreept.

Prioriteit aan Seoel

Analisten suggereren dat de stap een berekende poging van Beijing is om voorrang te geven aan de relatie met Seoul in de aanloop naar Lee’s geplande bezoek aan Japan. De Zuid-Koreaanse regering heeft haar intentie uitgesproken om de banden met Peking te “herstellen” en erkent China als haar belangrijkste handelspartner. De stap komt na de gespannen relaties onder de vorige Zuid-Koreaanse president, die zich nauwer aansloot bij Washington en Tokio en kritiek had op de manier waarop China met Taiwan omging.

Zuid-Korea bevindt zich momenteel in een netelige situatie: het land probeert samen te werken met China en tegelijkertijd te voorkomen dat het verstrikt raakt in regionale spanningen die een bedreiging kunnen vormen voor zijn economie. Lee heeft verklaard neutraal te willen blijven in het diplomatieke geschil tussen China en Japan, omdat hij het belang van beide relaties erkent.

Omstreden 

Ondanks deze inspanningen blijven er ingewikkelde kwesties bestaan, waarbij China de invloed van de VS in de regio ter discussie stelt en het onvoorspelbare gedrag van Noord-Korea een bron van zorg blijft. Als belangrijkste bondgenoot en economische steun van Noord-Korea speelt China een belangrijke rol in de regionale stabiliteit. Experts verwachten discussies tussen Xi en Lee over controversiële onderwerpen zoals de modernisering van het bondgenootschap tussen Zuid-Korea en de Verenigde Staten, dat volgens Peking bedoeld is om zijn dominantie te beperken.

Op het programma van Lee staat ook het verzoek aan China om te helpen bij het faciliteren van de dialoog met Noord-Korea. Noord-Korea heeft de aanpak van Lee echter afgewezen en hem omschreven als “hypocriet” en een “confrontatiemaniak”.

Economische samenwerking 

Naast politieke kwesties zal het bezoek zich naar verwachting richten op economische samenwerking, waaronder essentiële mineralen, toeleveringsketens en groene industrieën. Zuid-Korea is sterk afhankelijk van China voor zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor de productie van halfgeleiders. De twee landen zijn onlangs overeengekomen om te werken aan een stabiele aanvoer van zeldzame aardmetalen.
Het bezoek zou ook kunnen leiden tot partnerschappen op het gebied van kunstmatige intelligentie en geavanceerde technologieën. De Chinese technologiegigant Huawei is van plan om zijn chips voor kunstmatige intelligentie volgend jaar in Zuid-Korea te introduceren, als alternatief voor Nvidia. Een andere kwestie is de mogelijke opheffing van China’s effectieve verbod op K-popcontent, dat rond 2017 werd ingesteld na de plaatsing van een door de VS geleid raketafweersysteem in Zuid-Korea.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!