Het is economen als Bart Van Craeynest (Voka) en Johan Van Gompel (KBC) niet ontgaan: in de recentste groeivooruitzichten van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) bengelt België helemaal achteraan het Europese peloton.

In het nieuws: Het IMF verwacht dat de Belgische economie gemiddeld maar 1,2 procent per jaar zal groeien in de periode 2024-2028. In Europa ogen alleen de vooruitzichten voor Italië somberder. Bekijk je de geïndustrialiseerde landen, dan laat België ook nog Japan achter zich.

De politieke gevolgen: In de lente van 2024 staan de parlementsverkiezingen op stapel. De magere vooruitzichten zijn dus vooral slecht nieuws voor de volgende regeringen.

• De groeivooruitzichten voor onze belangrijkste handelspartners, Duitsland, Nederland en Frankrijk, liggen gemiddeld op zowat 1,5 procent per jaar. België dreigt dus de rol te moeten lossen.

• Nog meer slecht nieuws: de ruimte voor de regeringen om aan expansief budgettair beleid te doen – de economie stimuleren via belastingverlagingen of overheidsinvesteringen – is vrijwel onbestaande, omdat de staatsfinanciën er zo slecht aan toe zijn.

• Ramingen van verscheidene instellingen trekken aan de alarmbel: België dreigt bij ongewijzigd beleid de komende jaren grote begrotingstekorten op te stapelen. Om dat bloeden te stelpen, is dus geen expansief, maar restrictief budgettair beleid nodig: lagere overheidsbestedingen of – zoals de PS recentelijk voorstelde – hogere belastingen.

Geen quick fix: Er is dus geen snelle oplossing voorhanden om de Belgische economie weg van de laatste plaatsen op het vlak van economische groei te halen. Alleen structurele hervormingen lijken op middellange termijn soelaas te kunnen bieden.

• In zijn recentste landenrapport voor België herhaalde het IMF zijn jarenlange pleidooi om de lopende overheidsuitgaven (zoals de aanzwellende pensioenlasten) te beperken, zodat er meer financiële ruimte vrijkomt om aan stimulerend beleid te kunnen doen via overheidsinvesteringen.
• Het IMF vindt ook dat “verdere arbeids- en productmarkthervormingen essentieel zijn om de productiviteit en het concurrentievermogen te verbeteren en de groei nieuw leven in te blazen”.
• “Die magere groeivooruitzichten maken het nog belangrijker om dringend werk te maken van structurele hervormingen. Het potentieel om beter te doen is enorm”, reageert Voka-econoom Bart Van Craeynest op Twitter.