Key takeaways
- Zes personen werden in Parijs, Turijn en Milaan gearresteerd voor hun betrokkenheid bij een geraffineerd internationaal netwerk van wijnfraude.
- De groep was gespecialiseerd in het maken van vervalste etiketten die beroemde Franse wijngaarden nabootsten om wijnen van slechte kwaliteit te verkopen tegen exorbitante prijzen – tot 15.000 euro per fles.
- Autoriteiten schatten dat de operatie 2 miljoen euro aan illegale winst opleverde.
Autoriteiten in Frankrijk en Italië hebben met succes een geraffineerd internationaal netwerk ontmanteld dat betrokken was bij wijnfraude. Zes personen, waaronder een vermoedelijk Russisch meesterbrein, werden aangehouden in Parijs, Turijn en Milaan. Deze groep was gespecialiseerd in het maken van vervalste etiketten die bekende Franse wijngaarden imiteerden. Deze frauduleuze etiketten stelden hen in staat om ondermaatse wijnen te verkopen tegen exorbitante prijzen – tot 15.000 euro per fles – via wereldwijde wijnhandelaren.
Franse aanklagers schatten dat de operatie 2 miljoen euro aan illegale winsten opleverde. Een Frans staatsburger wordt beschuldigd van georganiseerde fraude en het witwassen van geld. De vermoedelijke leider, een 40-jarige Rus, zal ook formeel in staat van beschuldiging worden gesteld. Europol meldde dat bij de inbeslagnames tijdens de operatie een aanzienlijke hoeveelheid vervalste wijnflessen van prestigieuze Grand Cru domeinen werd gevonden, samen met etiketten, wasproducten, materialen voor het aanvullen van de wijninhoud, machines voor het hermaken van flessen, luxegoederen en elektronische apparatuur ter waarde van 1,4 miljoen euro. Daarnaast werd meer dan 100.000 euro in contanten teruggevonden.
De geschiedenis van wijnfraude
Historisch gezien bestaat wijnfraude al sinds het begin van de wijnproductie. In Frankrijk bleef het tot een paar jaar geleden relatief binnen de perken, met toegewijde individuen die etiketten en lakzegels vervalsten om basiswijnen op te waarderen. In de afgelopen tien jaar vond er echter een belangrijke verschuiving plaats. De astronomische prijzen van de beste Grand Crus op de wereldmarkt – tot duizenden ponden per fles – hebben grootschalige fraude steeds lucratiever gemaakt.
De rol van Italië in wijnfraude
Italië wordt beschouwd als het epicentrum van deze geraffineerde wijnfraude. De bekwame ambachtslieden hebben uitgebreide kennis van wijnmaken, etiketteertechnieken en antieke flessen en kurken. Bovendien bestaat er in Italië een bloeiende criminele onderwereld die gemakkelijk investeert in dergelijke zwendelpraktijken. Vandaag de dag hebben zelfs gerenommeerde wijngaarden moeite om authentieke wijnen te onderscheiden van vakkundig gemaakte vervalsingen. Met internationale kopers, vooral in China, die bereid zijn om meer dan 20.000 pond uit te geven voor flessen van topkwaliteit, blijft de verleiding voor criminelen om onberispelijke replica’s te maken, gevuld met inferieure wijn, onweerstaanbaar.
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!