Key takeaways
- Wetenschappers kunnen goud creëren door atomen te manipuleren in kernreacties of met behulp van deeltjesversnellers.
- Het omzetten van elementen in goud vereist veel energie en gespecialiseerde apparatuur.
- Het creëren van goud in het laboratorium is economisch niet haalbaar vanwege de hoge kosten en beperkte opbrengst.
Goud maken in het laboratorium is theoretisch mogelijk met behulp van kernreacties of deeltjesversnellers. Dat beweert een onderzoek van IFL Science. Daarbij worden processen nagebootst die optreden wanneer supernovae of neutronensterren met elkaar in botsing komen.
Deze reacties genereren immense energie, waardoor lichte elementen samensmelten tot zwaardere elementen zoals goud. Hoewel wetenschappers erin geslaagd zijn om andere elementen in goud om te zetten, is het proces ongelooflijk inefficiënt en economisch niet levensvatbaar.
Atoomstructuur en manipulatie
De atoomstructuur van goud, met 79 protonen in de kern, maakt het opmerkelijk stabiel en bestand tegen verandering. Om de atoomkern te manipuleren zijn krachtige kernreacties nodig die protonen toevoegen of verwijderen. Eén methode is om kwik met neutronen te bombarderen, waardoor het een proton verliest en in goudisotopen verandert. Op dezelfde manier kan platina een proton krijgen door middel van kernreacties, wat ook radioactief goud oplevert.
Deeltjesversnellers bieden een andere mogelijkheid om goud te maken. In de Large Hadron Collider van CERN worden loodkernen met ongelooflijk hoge snelheden met elkaar in botsing gebracht, waarbij een plasma van quarks en gluonen ontstaat — de fundamentele bouwstenen van materie die normaal opgesloten zitten in protonen en neutronen. Dat is een toestand van materie die kort na de oerknal zou hebben bestaan. Deze botsingen kunnen protonen uit de loodkernen scheuren, waardoor vluchtige hoeveelheden goud ontstaan.
Niet praktisch en economisch onhaalbaar
Ondanks deze wetenschappelijke vooruitgang blijft goudproductie in het laboratorium echter onpraktisch vanwege de exorbitante energiekosten en beperkte opbrengsten. De kosten om met deze methoden zelfs maar een kleine hoeveelheid goud te produceren, zijn veel hoger dan de marktwaarde ervan.