Het aantal aanvragen voor internationale patenten daalde in 2009 tot 159.000, een vermindering met 4,5%, vergeleken met een jaar eerder. Dat blijkt uit cijfers die de World Intellectual Property Organization vrijgaf. De reden lijkt evident. Steeds meer westerse landen bespaarden op R&D-uitgaven in deze financieel zware tijden. Terwijl de aanvragen van Aziatische landen lichtjes stegen, gingen die van China door het plafond (+ 30%). Sinds 2005 is het aantal patentaanvragen vanuit China met 210% de hoogte ingegaan.

Toch blijven de Verenigde Staten hét patentland bij uitstek; een titel die de economische macht en het bedrijfsdynamisme van het land weerspiegelt. Amerika blijft het land waar de meeste patentaanvragen worden ingediend en de voorsprong is enorm. Toch zijn de 45.000 patentaanvragen er 9.000 minder dan bij de piek in 2007.

De top-5 van het landenklassement ziet er als volgt uit:

1. VS                              45.790
2. Japan                         29.827
3. Duitsland                    16.736
4. Zuid-Korea                    8.066
5. China                           7.946
6. Frankrijk                       7.166
7. Groot-Brittannië             5.320
8. Nederland                     4.471
9. Zwitserland                    3.688
10. Zweden                         3.667

België diende in totaal 1.034 patentaanvragen in.

De bedrijvenrangschikking qua aantal patenten wordt aangevoerd door het Japanse Panasonic (1.891 aanvragen), voor het Chinese Huawei Technologies (1.847), Robert Bosch (Duitsland, 1.586), Philips Electronics (Nederland, 1.295) en Qualcomm (VS, 1.280). 

[Grafiek: The Economist]