Zuchten is een normale reflex als reactie op situaties die ons niet bevallen, die ons melancholisch maken of wanneer we moe zijn. Een groep Californische wetenschappers ontdekte echter dat zuchten ook een belangrijke fysieke functie heeft: het helpt onze longen hun capaciteit te bewaren.
De wetenschappers stelden vast dat mensen gemiddeld 12 keer per uur zuchten. Om dat hoge aantal te verklaren keken de onderzoekers naar de functie die zuchten in de menselijke longen vervult.
Ze ontdekten dat de minuscule luchtzakjes in onze longen, die koolstofdioxide in zuurstof omzetten, soms de capaciteit verliezen om zichzelf op te blazen. Een zucht, eigenlijk een dubbele inademing, zorgt ervoor dat deze luchtzakjes hersteld worden en zich opnieuw samen met de overige luchtzakjes opblazen.
Op die manier houdt regelmatig zuchten onze longcapaciteit op peil. De onderzoekers moeten wel toegeven dat ze nog altijd niet weten waarom we ook zuchten als reactie op een mentale toestand.