Eerder deze week raakte bekend dat Rusland voor miljoenen roebels aan militair materieel aankoopt bij Noord-Korea. Daarmee wordt duidelijk dat Rusland een tekort heeft in zijn wapenarsenaal, en dat de westerse sancties meteen ook werken: het land heeft niet de capaciteit, noch de middelen om zelf wapens op grote schaal te gaan fabriceren. De leveringen van Noord-Korea zijn echter een pleister op een houten been.

Wie dacht dat Noord-Korea tanks, zware artilleriestukken of nucleaire raketten de grens over stuurde, is er aan voor de moeite. Ook het Witte Huis beweerde in eerste instantie dat Rusland miljoenen raketten en artilleriegranaten zou importeren. Dat wordt nu tegengesproken door Hugh Griffiths, die vroeger werkzaam was als expert voor de VN, en in die functie de sancties tegen Noord-Korea monitorde. Nu is Griffiths actief als onafhankelijk consultant inzake sancties.

Domme granaten

Hij geeft aan dat Noord-Korea op een grote voorraad aan domme artilleriegranaten zit, die nog dateren uit de jaren 50 van vorige eeuw. Het is uit die voorraad dat het materiaal zoekt voor de Russen: het Russisch leger krijgt nu onder meer Katjoesja-raketsystemen, die voor het eerst werden ingezet in de Tweede Wereldoorlog. “Daarnaast levert Noord-Korea vooral munitie voor lichtere artilleriestukken en kogels voor machinegeweren”, voert Bruce Bechtol, professor aan de Angelo State University in Texas en expert in wapenhandel, aan.

Verder zegt Bechtol dat Noord-Korea zelf vooral teert op oude Sovjet-wapens, en hier zelf nieuwere versies en doorontwikkelingen van uitbrengt. De kans dat deze munitie een echte impact heeft op de oorlogsvoering in Oekraïne lijkt klein. Rusland heeft namelijk vooral een schrijnend tekort aan hoogtechnologisch materiaal, zoals ‘slimme’ raketten, die met gps of lasertechnologie naar hun doel worden geleid.

Oekraïne heeft een stapje voor

Niet alleen kampt Rusland met een tekort aan betere wapens; ook heeft het de microchips niet om die terug te gaan fabriceren. Als noodoplossing kregen Russische soldaten de orders mee om, als ze een dorp of stad veroverden, op zoek te gaan naar alle soorten toestellen met microchips. Voor Oekraïners was het dan ook even schrikken als ze hun huizen terug betreden en een keuken zonder microgolfoven, afwasmachine of koelkast aantroffen. Maar ook deze noodoplossing zal het Russische leger geen soelaas bieden: Oekraïne staat er op dit moment gewoonweg beter voor.

Dat is ook duidelijk op het terrein: Rusland boekte al wekenlang geen vooruitgang meer, hetzij af en toe een dorpje of enkele kilometers veld of bos dat van eigenaar wisselde. Oekraïne daarentegen lanceerde twee grote tegenoffensieven, bij de havenstad Kherson en in de regio rond Charkov. Aan beide fronten kon het op relatief korte tijd al heel wat gebied heroveren, en raken de Russen steeds meer in paniek.

(ns)