Een paar jaar geleden werd een onderzoek verricht waarin deelnemers een reeks hypothetische persoonlijke omstandigheden kregen voorgeschoteld. Ze moesten daarbij hun voorkeur aanduiden.
Zo werd hen gevraagd wat ze verkozen: 50.000 euro per jaar verdienen terwijl anderen maar 25.000 euro verdienden of 100.000 euro per jaar verdienen terwijl anderen 200.000 euro mee naar huis namen. Dan werd hen gevraagd of ze liever 12 jaar opleiding zouden genieten terwijl anderen maar 8 jaar school liepen of 16 jaar opleiding terwijl anderen er 20 kregen. Een derde vraag ging over IQ. De vraag luidde: ‘Prefereer je een IQ van 110 in een groep van mensen die een IQ van 90 hebben of een IQ van 130 in een groep van mensen die een IQ van 150 hebben?’
De grote vis in de kleine vijver
In het boek The Paradox of Choice: Why More Is Less staat de conclusie van bovenvermelde studie vermeld: ‘In de meeste gevallen koos meer dan de helft van de deelnemers voor de optie die hen de beste relatieve positie gaf. Met andere woorden, men is liever de grote vis in een kleine vijver met 50.000 euro per jaar, dan de kleine vis in de grote vijver met 100.000 euro per jaar.’