Het nieuws: Volgens de Amerikaanse luchtmacht heeft het gevechtsvliegtuig – de VISTA X-62A van Lockheed Martin, een gemodificeerde F-16 – ruim 17 succesvolle vlieguren achter de rug, inclusief gevechtsmanoeuvres. De tests werden uitgevoerd op de Edwards Air Force Base in Californië.

• “Het X-62A VISTA-team heeft met deze testcampagne bewezen in staat te zijn om complexe AI-testmissies uit te voeren”, zei Malcolm Cotting, hoofdonderzoeker voor de US Air Force Test Pilot School.
• Het toestel werd door twee verschillende AI-programma’s bestuurd.
  • Het eerste was ontwikkeld door het Air Force Research Laboratory’s Autonomous Air Combat Operations, of AACO. Dit programma bestuurde de X-62A in dogfights tegen een gesimuleerde vijand buiten visueel bereik.
  • Het tweede systeem, ontwikkeld door DARPA genaamd Air Combat Evolution, of ACE, is gespecialiseerd in gevechtshandelingen met vijanden die binnen visueel bereik liggen.

Speciaal aangepast vliegtuig

• De tests werden uitgevoerd met een speciaal aangepast vliegtuig. De X-62A begon zijn leven in 1992 als een tweezits F-16 en werd sindsdien gebruikt als trainingstoestel op de Air Force Pilot School. 
• Dankzij de wijzigingen die in de loop der jaren aan het toestel zijn aangebracht, zowel fysiek als softwarematig, kan het vliegeigenschappen van andere vliegtuigen simuleren.
• Hierdoor is het volgens de ontwerpers een effectief trainingsplatform voor zowel menselijke als AI-testpiloten.
• Tijdens de vluchten was altijd een menselijke piloot aan boord, die in noodsituaties het toestel kon overnemen.

Fysieke tests zijn enorm belangrijk

• Een onderzoeker die betrokken is bij het testprogramma zei in een verklaring dat de tests met de X-62A een versnelling veroorzaken in de manier waarop autonome algoritmen worden getest. Hij voegde eraan toe dat het systeem gegevens oplevert die de luchtmacht kan gebruiken om de algoritmen op hoog tempo verder te ontwikkelen en verfijnen.
• Hoewel de technologie die de X-62A aanstuurt de afgelopen jaren flink is verbeterd, moet er nog een hoop werk worden verricht, zeggen betrokkenen. Het doel is uiteindelijk “het ontwikkelen van AI-gestuurde autonomie voor tactische platforms in de lucht”, voor surveillance, gevechten buiten zichtafstand en luchtgevechten.
• De recente tests met de jet bouwen voort op jarenlang onderzoek naar kunstmatige intelligentie binnen het Amerikaanse leger. Bijna drie jaar geleden zette het Defense Advanced Research Projects Agency een F-16 piloot tegenover een AI-systeem in gesimuleerde dog fights.
  • De AI behaalde een vlekkeloze overwinning, maar voormalige piloten van de Amerikaanse luchtmacht en marine vertelden Insider dat de situatie zwaar in het voordeel was van de kunstmatige intelligentie en dat de AI het in een echt gevecht een stuk moeilijker zou hebben

De achtergrond: De VS is niet het enige land dat AI wil gebruiken voor zijn vliegtuigen.

• Het Verenigd Koninkrijk, Italië en Japan hebben recentelijk aangekondigd gezamenlijk een nieuw gevechtsvliegtuig te gaan ontwikkelen, waarbij piloten worden vervangen door AI. De volgende generatie jagers voor deze landen zou halverwege de jaren 2030 in dienst kunnen komen.
• Ook Rusland begeeft zich op het gebied van AI-vliegtuigen. Zo zou het Kremlin bezig zijn met het upgraden van gevechtsvliegtuigen met AI-mogelijkheden, die piloten kunnen helpen bij het nemen van beslissingen.
• AI wekt ook de belangstelling van particuliere bedrijven. Shield AI kondigde onlangs aan ruim 60 miljoen dollar extra te hebben opgehaald voor de ontwikkeling van een eigen AI-piloot, die gebruikt kan worden voor zowel militaire- als burgerluchtvaart.

(mah)