Key takeaways

• Vliegtickets blijven hoog ondanks dalende brandstofkosten.
• Luchtvaartmaatschappijen geven voorrang aan het herstellen van verloren winstmarges boven het verlagen van ticketprijzen.
• Door de beperkte vliegtuigcapaciteit blijven de prijsoorlogen die bij eerdere dalingen van de brandstofprijzen gebruikelijk waren, uit.

Zelfs nu een diplomatieke doorbraak tussen Iran en de Verenigde Staten tot een daling van de olieprijzen heeft geleid, moeten passagiers geen onmiddellijke verlaging van de vliegtarieven verwachten. Hoewel luchtvaartmaatschappijen miljarden aan brandstofkosten kunnen besparen, stelt een tekort aan beschikbare stoelen hen in staat om de ticketprijzen hoog te houden.

Terugwinnen van verloren winstmarges

In de Verenigde Staten is deze trend bijzonder duidelijk zichtbaar. Luchtvaartmaatschappijen hebben moeite gehad om de snelle stijging van de brandstofkosten eerder dit jaar bij te benen, waardoor hun winstmarges zijn afgenomen. Bijgevolg zullen luchtvaartmaatschappijen de huidige daling van de brandstofprijzen waarschijnlijk gebruiken om die verliezen terug te winnen, in plaats van de prijzen voor reizigers te verlagen.

Zo daalden de spotprijzen voor vliegtuigbrandstof van een piek van 4,88 dollar in april naar 2,85 dollar halverwege juni. Volgens Reuters zouden de jaarlijkse brandstofuitgaven van de Amerikaanse luchtvaartsector met meer dan 40 miljard dollar (35 miljard euro) kunnen dalen als deze trend aanhoudt.

Kosten terugverdienen

De financiële druk van de afgelopen maanden was aanzienlijk, aangezien de brandstofkosten tussen januari en mei drie keer zo snel stegen als de ticketprijzen. Uit gegevens van Deutsche Bank blijkt dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen slechts ongeveer 60 cent terugverdienden voor elke extra dollar die aan brandstof werd uitgegeven.

Grote maatschappijen zoals Delta en United rapporteerden terugverdienpercentages tussen de 40 procent en 50 procent, terwijl andere, zoals Alaska Air, slechts een derde van de stijging terugverdienden. Desondanks gaf Scott Kirby, CEO van United, aan dat het bedrijf ernaar streeft deze kosten tegen het einde van het jaar volledig terug te verdienen.

Mogelijk wel prijsdalingen in Europa

De wereldwijde trends met betrekking tot tariefaanpassingen zullen naar verwachting uiteenlopen. In Europa kunnen de prijzen voor langeafstandsvluchten dalen, aangezien brandstoftoeslagen op die routes effectiever werden toegepast. De prijzen voor korteafstandsvluchten kunnen echter stabiel blijven als de vraag toeneemt.

In Azië is de situatie gemengd: de grote Chinese luchtvaartmaatschappijen kampen met een lage prijszettingsmacht, terwijl Cathay Pacific sterker blijft dankzij de vraag naar premiumproducten. In het Midden-Oosten zullen sommige luchtvaartmaatschappijen wellicht promoties aanbieden om verloren verkeer terug te winnen, maar de totale brandstofkosten blijven te hoog voor brede kortingen, hoewel door de VAE gesteunde maatschappijen wellicht agressiever zullen zijn.

Lange termijn

De uiteindelijke impact op de winstgevendheid hangt af van de duur van deze prijsdalingen. IATA merkt op dat brandstof nog steeds 54 procent duurder is dan een jaar geleden, wat betekent dat bedrijven nog steeds onder druk staan. Prognoses van Jefferies suggereren dat zelfs een daling van 5 procent in de brandstofprognoses op lange termijn de winst per aandeel voor grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen aanzienlijk zou kunnen verhogen.

In tegenstelling tot eerdere cycli, waarin dalende olieprijzen leidden tot agressieve concurrentie en goedkopere tickets, zijn de huidige marktomstandigheden anders. Vertragingen bij de levering van vliegtuigen en beperkte ruimte op luchthavens verhinderen een sterke toename van de capaciteit, waardoor de kans op een prijzenoorlog afneemt. Aangezien de groei van het aantal stoelen op binnenlandse vluchten voor het derde kwartaal op slechts 0,4 procent wordt geraamd, hebben luchtvaartmaatschappijen de mogelijkheid om de tarieven hoog te houden. Uiteindelijk zal eventuele prijsverlichting voor reizigers meer afhangen van de veerkracht van de consumentenvraag dan van de brandstofkosten. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!