Key takeaways
- Aanhoudende softwareproblemen in het F-35-programma hebben de introductie van nieuwe gevechtscapaciteiten in het boekjaar 2025 vertraagd.
- Softwarevertragingen hebben een directe invloed op de gevechtsgereedheid van een van de belangrijkste tactische vliegtuigvloten van het Amerikaanse leger.
Het F-35-programma kende in het boekjaar 2025 tegenslagen als gevolg van aanhoudende softwareproblemen, waardoor de introductie van nieuwe gevechtscapaciteiten werd verhinderd. Volgens het jaarverslag van de directeur Operational Test and Evaluation van het Pentagon ondervonden zowel de Technology Refresh 2 (TR-2) als de Technology Refresh 3 (TR-3) vliegtuigconfiguraties vertragingen bij de operationele tests vanwege onstabiele softwareversies.
Nieuwe software niet stabiel
De nieuwste TR-3-softwareversie (40R02) werd ongeschikt geacht voor specifieke operationele tests. Ook de nieuwste TR-2-versie (30R08) kampte met stabiliteitsproblemen en tekortkomingen in de capaciteiten, waardoor deze gedurende een aanzienlijk deel van het boekjaar grotendeels onbruikbaar was.
Deze softwareproblemen hebben bredere gevolgen voor het F-35-programma. De ontwikkeling en inzet van nieuwe Block 4-gevechtsfuncties zijn sterk afhankelijk van stabiele softwareversies. Wanneer deze versies niet robuust genoeg zijn voor operationele tests, wordt de overgang van nieuwe capaciteiten van ontwikkeling naar operationele dienstverlening belemmerd.
Blijvende vertragingen
Het rapport benadrukt een aanhoudend patroon van vertragingen bij het halen van de tijdschema’s voor softwareontwikkeling en -testen. Het bekritiseert het stagnerende proces van het programma voor het verhelpen van tekortkomingen en het toevoegen van nieuwe capaciteiten, waarbij wordt opgemerkt dat de 30-serie softwarefamilie al bijna vier jaar vastzit in een cyclus van “fly-fix-fly”-ontwikkeling.
Bovendien wijst het rapport op herhaaldelijke verslechtering van de planning en inhoud binnen de 30-serie. Software-iteraties vergen meer tijd dan verwacht om ontdekte tekortkomingen aan te pakken, wat resulteert in verminderde capaciteiten ten opzichte van de oorspronkelijke plannen. Bijgevolg ontbraken er in de nieuwste softwareversies noemenswaardige verbeteringen van de capaciteiten.
Gevolgen voor de operationele testcapaciteit
Deze softwarevertragingen hebben ook gevolgen voor de operationele testcapaciteit. Door een tekort aan middelen konden de noodzakelijke aanpassingen voor operationele testvliegtuigen niet tijdig worden geleverd. Als gevolg hiervan zijn er mogelijk onvoldoende operationele testvliegtuigen beschikbaar om specifieke tests uit te voeren in representatieve formaties die cruciaal zijn voor het evalueren van de prestaties van tactische vliegtuigen in realistische gevechtsscenario’s.
Het rapport uit zijn bezorgdheid over de Joint Simulation Environment, bedoeld voor het evalueren van geavanceerde dreigingen en hoogwaardige missieprestaties. Het bekritiseert de beperkte beschikbaarheid van F-35 In-a-Box (FIAB)-systemen, die essentieel zijn voor het simuleren van realistische operationele omgevingen.
Software is cruciaal voor de capaciteiten van de F-35
In wezen is de F-35 sterk afhankelijk van software om zijn gevechtspotentieel te realiseren. De sensoren, missiesystemen, elektronische oorlogsvoeringfuncties, wapenintegratie en datafusie-mogelijkheden zijn nauw met elkaar verweven. Het flexibele aankoopkader dat bedoeld is voor de modernisering van Block 4 is afhankelijk van stabiele softwareversies voor effectieve tests en ingebruikname.
Het rapport benadrukt dat TR-3 zelf een cruciale factor blijft voor toekomstige capaciteitsgroei. Deze avionica-upgrade omvat verbeterde missiecomputers, geheugensystemen en panoramische cockpitdisplays, waardoor nieuwe Block 4-missiesysteemcapaciteiten mogelijk worden. Problemen met TR-3-hardware en -software hebben de levering van de productie-vliegtuigen van Lot 15 echter al vertraagd.
Radarvertragingen hebben verdere impact op F-35-levering
Bovenop de uitdagingen kunnen vertragingen in het APG-85-radarsysteem van de volgende generatie ertoe leiden dat sommige nieuwe F-35’s worden geleverd zonder geïnstalleerde radars. Deze vliegtuigen zouden luchtwaardig blijven, maar geen gevechtscapaciteit hebben, waardoor hun gebruik beperkt blijft tot trainingsoefeningen.
Gezien zijn rol als een voor alle drie de krijgsmachtonderdelen inzetbare, multinationale gevechtsvliegtuig, is de F-35 cruciaal voor het vervangen van verouderde vliegtuigen bij de Amerikaanse luchtmacht, het marinekorps en de marine. Zijn takenpakket omvat aanvallen op doelen op het land, oppervlaktegevechtsschepen en luchtdreigingen. Daarom hebben vertragingen bij de implementatie van software een directe invloed op de gevechtsgereedheid van een van de belangrijkste vloten van tactische vliegtuigen in dienst van de VS.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!