Key takeaways

• Een recent rapport van het Amerikaanse Congres heeft onthuld dat China gebruikmaakt van door de VS gefinancierd onderzoek, met name op het gebied van nucleaire technologie.
• Het onderzoek onthulde samenwerkingsverbanden tussen Amerikaanse onderzoekers en Chinese entiteiten die banden hebben met het leger of betrokken zijn bij cyberaanvallen en mensenrechtenschendingen.
• Het rapport roept op tot sterkere veiligheidscontroles en een gestandaardiseerde aanpak voor het beoordelen van de nationale veiligheidsrisico’s van onderzoeksprojecten die door het Ministerie van Energie worden gefinancierd.

Een recent rapport van het Amerikaanse Congres heeft de alarmbel geluid over de exploitatie door China van door de VS gefinancierd onderzoek, met name op het gebied van nucleaire technologie. Zo schrijft AP News. In het rapport wordt de nadruk gelegd op samenwerkingsverbanden tussen Amerikaanse onderzoekers die gefinancierd worden door het Department of Energy (DOE) en Chinese tegenhangers, van wie velen banden hebben met het Chinese militaire of industriële complex.

Zorgen over samenwerking

Het onderzoek bracht meer dan 4.300 academische artikelen aan het licht die tussen juni 2022 en juni 2023 werden gepubliceerd en waarbij dergelijke samenwerkingen betrokken waren. Bijzonder zorgwekkend is de ontdekking dat federale fondsen onderzoeksprojecten ondersteunden waarbij Chinese staatslaboratoria en universiteiten betrokken waren die rechtstreeks de militaire belangen van China dienden. Sommige van deze entiteiten zijn zelfs opgenomen in een database van het Pentagon met Chinese militaire bedrijven die actief zijn in de Verenigde Staten.

In het rapport wordt ook melding gemaakt van samenwerkingsverbanden tussen Amerikaanse onderzoekers en organisaties die betrokken zijn bij cyberaanvallen en mensenrechtenschendingen in China. Dit geeft aanleiding tot ernstige bezorgdheid over de veiligheid van gevoelige onderzoeksgegevens en de mogelijkheid van misbruik door de Chinese overheid.

Oproep voor strengere beschermingsmaatregelen

Gezien de rol van het ministerie van Energie in het financieren van geavanceerd onderzoek op verschillende high-tech gebieden, waaronder kernenergie, wapenontwikkeling, kwantumcomputing, materiaalkunde en natuurkunde, wijst het rapport op de dringende behoefte aan strengere beschermingsmaatregelen. De auteurs pleiten voor een nieuwe, gestandaardiseerde aanpak om de nationale veiligheidsrisico’s van onderzoeksprojecten te beoordelen, en voor meer informatie-uitwisseling tussen het ministerie van Energie en andere Amerikaanse overheidsinstellingen.

Het onderzoek van het Congres maakt deel uit van een bredere poging om te voorkomen dat Amerikaans onderzoek de militaire capaciteiten van China vergroot in een tijd van technologische escalatie en een wapenwedloop. In het rapport wordt kritiek geuit op het feit dat het ministerie van Energie er al lange tijd niet in slaagt om deze risico’s adequaat aan te pakken, waardoor door de belastingbetaler gefinancierd onderzoek kwetsbaar blijft voor uitbuiting door China.

Debat over wetgeving

Volksvertegenwoordiger John Moolenaar, voorzitter van het selecte comité, toonde zich zeer bezorgd over de bevindingen van het rapport en zei dat de nalatigheid van het Energy Department de Amerikaanse belastingbetalers heeft blootgesteld aan het risico dat ze onbedoeld de militaire vooruitgang van China financieren.

Eerder dit jaar introduceerde Moolenaar wetgeving om te voorkomen dat onderzoeksfondsen worden toegewezen aan samenwerkingsverbanden met entiteiten die worden gecontroleerd door buitenlandse tegenstanders die een risico vormen voor de nationale veiligheid. Hoewel het wetsvoorstel door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen, werd het uiteindelijk niet opgenomen in het jaarlijkse wetsvoorstel voor het defensiebeleid, vanwege sterke tegenstand van wetenschappers en onderzoekers die aanvoerden dat de brede reikwijdte ervan de internationale samenwerking zou kunnen verstikken en de wetenschappelijke vooruitgang van de VS zou kunnen belemmeren.

Een groep van meer dan 750 faculteitsleden en academische leidinggevenden drong er vervolgens bij de leiders van het Congres die toezicht houden op de gewapende diensten op aan om meer gerichte strategieën voor risicobeheer aan te nemen en tegelijkertijd het belang te erkennen van het aantrekken van internationaal talent in een concurrerend wetenschappelijk landschap.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!