Key Takeaways

• De Amerikaanse overheid kondigde deze week de timing aan waarin ze kernreactoren willen bouwen in de ruimte, met de bedoeling om energie te voorzien aan de toekomstige ruimte- en maanmissies van NASA.
• NASA werkt samen met het Pentagon, and het department energie om voor 2030 de eerste reactor in een baan rond de aarde te sturen.
• Ondanks de krappe timing stegen de beursaandelen van een aantal grote nucleaire-energiebedrijven in de verenigde staten.

Afgelopen woensdag kondigde het Witte Huis de nieuwe tijdlijn aan voor het gebruik van kernenergie in de ruimte. Onder de naam National Inititiative for American Space Nuclear Power, willen de Verenigde Staten zo snel als 2028 nucleaire reactoren lanceren die in een baan rond de aarde zullen zweven. Om vervolgens in 2030 een vaste reactor op de maan te bouwen. die zal dienen om de aankomende maanmissies van energie te voorzien.

Meer energie nodig

Deze aankondiging vormt de eerste concrete reeks richtlijnen voor civiele en militaire toepassingen van nucleaire technologie in de ruimte, traditionele voortstuwingssystemen op zonne- en chemische energie zijn niet langer voldoende voor de ambitieuze doelstellingen op het vlak van ruimteverkenning van de komende decennia. Bovendien duren elke dag en nacht op de maan ongeveer twee weken, dus zal er tijdens de geplande langdurende verblijven op de maan een alternatieve energiebron moeten worden voorzien om periodes zonder zonlicht te overbruggen.

Niet voor het eerst

De VS hebben in de loop der jaren al meer dan 20 miljard dollar (17 miljard euro) geïnvesteerd in nucleaire ruimteprojecten, maar geen enkele reactor is ooit tot uitvoering geraakt. Het bekendste project is Prometheus, waarbij kernenergie-aangedreven motorsystemen ontwikkeld werden voor langdurige ruimtemissies langs de uiterste planeten van ons zonnestelsel. Daar is doorgaans te weinig zonlicht om gebruik te maken van zonne-energie om ruimtetuigen voort te stuwen. De Amerikaanse overheid pompte tussen 2003 en 2005 meer dan 465 miljoen dollar (394 miljoen euro) in onderzoek en ontwikkeling, maar het project kwam nooit van de grond.

De VS zijn niet de enige speler met openlijke ambities op het gebied van nucleaire ruimte-energie. Zowel China als Rusland werken al aan nucleaire ruimtesystemen, waaronder reactoren voor maan- en Marsmissies. Met dit initiatief wil Washington voorsprong nemen op zijn concurrenten in de nieuwe ruimtewedloop. Nucleaire energie gebruiken als aandrijfmiddel is een grote stap richting bemande vluchten naar Mars.

Gevolgen op de beurs

Na de aankondiging van de strakke tijdlijn van het Witte Huis, stegen de koersen van verschillende Amerikaanse technologiebedrijven die specialiseren in kernenergie. De aandelen van Oklo, producent van modulaire middelgrote kernreactoren, sprongen 8 procent in premarket trading. ook Nano Nuclear Energy en Uranium energy stegen respectievelijk 7,3 en 2,1 procent rond 11.40 uur donderdagochtend. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!