Key takeaways
- De Verenigde Staten moedigen Portugal actief aan om de F-35-straaljager te kiezen voor de modernisering van zijn luchtmacht.
- Portugal onderzoekt alternatieven zoals de Zweedse Gripen en de Franse Rafale door onzekerheid in het verleden over de NAVO-verplichtingen van de VS.
De Verenigde Staten moedigen Portugal actief aan om de Lockheed Martin F-35 Lightning II te kiezen als vervanging voor zijn verouderde vloot van F-16 Fighting Falcons. Die druk komt op een moment van toenemende concurrentie op de Europese markt voor gevechtsvliegtuigen.
Geavanceerde capaciteiten
De Amerikaanse ambassadeur in Portugal, John Arrigo, wees op de geavanceerde capaciteiten van de F-35, met name de stealth-technologie, sensorfusie en naadloze integratie binnen de NAVO-netwerken. Hij is van mening dat de F-35 de Portugese luchtmacht naar een leidende positie in Europa zou tillen.
Hoewel Portugal nog niet officieel is begonnen met zijn programma voor de vervanging van gevechtsvliegtuigen, verklaarde minister van Defensie Nuno Melo in november dat het selectieproces nog moest beginnen.
Alternatieve opties verkennen
De druk vanuit Washington volgt op het verkennen van alternatieve opties door Portugal, waaronder gesprekken met het Zweedse Saab over de Gripen E/F en met het Franse Dassault Aviation over de Rafale.
Die gesprekken kwamen tot stand door de politieke onzekerheid in 2018, toen president Donald Trump vraagtekens plaatste bij de Amerikaanse steun voor bepaalde NAVO-verplichtingen, waardoor verschillende Europese landen hun afhankelijkheid van Amerikaanse defensiesystemen heroverwogen.
Wijdverbreide acceptatie
De F-35 wordt op grote schaal toegepast in Europa, met meer dan een dozijn landen die het vliegtuig gebruiken of hebben besteld. Zijn stealth-eigenschappen, sensorfusiemogelijkheden en interoperabiliteit binnen de NAVO-commandonetwerken maken het zeer aantrekkelijk.
De huidige vloot van F-16’s van Portugal, aangeschaft in de jaren negentig, heeft upgrades ondergaan, maar nadert het einde van zijn levensduur, waardoor de vervangingsbeslissing cruciaal is voor het vormgeven van de luchtgevechtscapaciteiten van Portugal voor de komende decennia.
Defensie-uitgaven
Arrigo drong er bij Portugal ook op aan om zijn defensie-uitgaven te verhogen tot het NAVO-streefcijfer van 5 procent van het bbp in 2035, een stijging ten opzichte van het huidige niveau van ongeveer 2 procent. Dit sluit aan bij het bredere doel van Washington om een grotere lastenverdeling onder de Europese bondgenoten aan te moedigen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!