Key takeaways

• Begrotingstekorten in het Verenigd Koninkrijk dwingen het Britse leger om grootschalige oefeningen af te gelasten.
• Dure moderniseringsprojecten onttrekken cruciale middelen aan directe operationele behoeften.
• Bij investeringen wordt nu voorrang gegeven aan betaalbare dronetechnologie boven traditionele oorlogsschepen.

Door ernstige begrotingsbeperkingen bij het ministerie van Defensie heeft het Britse leger een einde gemaakt aan grootschalige oefeningen waarbij 90 of meer soldaten betrokken zijn. Recente bevelen schrijven een onmiddellijke stopzetting van collectieve oefeningen voor, met uitzondering van die welke specifiek gericht zijn op de voorbereiding op actieve gevechtsinzetten.

Gevolgen nu al zichtbaar

Hoewel het militair personeel in het Verenigd Koninkrijk nog steeds zal deelnemen aan oefeningen in kleine teams om essentiële vaardigheden op peil te houden – zoals wapenbeheersing, fysieke conditie, het besturen van drones en het besturen van voertuigen – zijn grotere oefeningen op compagnie- of gevechtsgroepniveau drastisch ingeperkt.

Deze financiële beperkingen hebben reeds geleid tot verstoringen van geplande activiteiten, waaronder een grote operatie van zes weken in Wales waarbij gevechtshelikopters en tanks werden ingezet. Hoewel de Royal Air Force en de Royal Navy ook moeten bezuinigen op hun trainingsbudgetten, zullen de gevolgen voor deze takken naar verwachting minder ingrijpend zijn dan die waarmee de grondtroepen worden geconfronteerd.

Financieringstekorten

De huidige crisis wordt toegeschreven aan een gebrek aan beschikbare middelen voor onmiddellijke operationele kosten. Hoewel een toekomstig investeringsplan 2 miljard pond extra voor opleiding belooft, zullen deze middelen pas in 2027 beschikbaar zijn.

Het ministerie van Defensie heeft toegegeven dat prioriteiten moeten worden verschoven, maar heeft bevestigd dat commandosoefeningen op hoog niveau zullen doorgaan om ervoor te zorgen dat de leiding in staat blijft om grootschalige operaties te leiden.

Begroting

De financiële druk werd eerder al benadrukt door de chef van de generale staf, Rich Knighton, die medio 2026 waarschuwde dat een groeiend tekort bezuinigingen op de operationele en opleidingscapaciteiten noodzakelijk zou maken.

Knighton wees op een aanzienlijke verschuiving in de uitgavenprioriteiten; terwijl twintig jaar geleden 80 procent van de begroting naar de lopende behoeften ging, zal dat cijfer naar verwachting dalen tot 50 procent in 2030, waarbij de rest wordt besteed aan kapitaalprojecten.

Veel geld voor modernisering

Een groot deel van deze onevenwichtigheid in de financiering wordt veroorzaakt door dure moderniseringsinspanningen. Tot deze kostbare projecten behoren de productie van Type 26-fregatten, het GCAP-project voor zesde-generatie gevechtsvliegtuigen, het Ajax-initiatief voor gepantserde voertuigen en de bouw van kernonderzeeërs van de Dreadnought-klasse.

Verschuiving naar innovatie en drones

Als reactie op de trends in de moderne oorlogsvoering die in Oekraïne zichtbaar zijn geworden, heeft het Verenigd Koninkrijk geprobeerd een strategische koerswijziging door te voeren waarbij de voorkeur wordt gegeven aan betaalbare, innovatieve systemen boven dure traditionele middelen. Deze strategische verschuiving hield in dat verschillende oorlogsschepen, waaronder Type 32-fregatten en Type 83-torpedobootjagers, werden geschrapt om ongeveer 6,7 miljard dollar te herbestemmen voor dronetechnologie.

Als onderdeel van deze transformatie heeft Groot-Brittannië geïnvesteerd in een gespecialiseerde taskforce en de oprichting van Europa’s meest uitgebreide testfaciliteit voor drones om gelijke tred te houden met de snel evoluerende technologie op het slagveld. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!