Financiële vrijheid is een belangrijke hefboom naar politieke vrijheid, waarbij bitcoin en andere digitale munten een belangrijke rol kunnen spelen. Dat was de stelling van de Venezolaanse activist Leopoldo López op een bijeenkomst van fintech-ondernemers. “In het Globale Zuiden wordt daarom heel anders naar crypto gekeken dan hier in Europa.”

In het nieuws: De Digital Finance Summit, een vakbeurs over fintech vrijdag in Brussel, kon een opvallende spreker strikken: Leopoldo López, Venezolaans oppositieleider en ex-burgemeester van hoofdstad Caracas.

• Na jarenlang in gevangenschap of onder huisarrest geleefd te hebben onder dictator Nicolas Maduro, leeft hij sinds enkele jaren in ballingschap in Madrid.
• De activist verruimde zijn blik en richtte, samen met onder meer schaaklegende Garry Kasparov, het World Liberty Congress op, dat strijdt tegen autocratische regimes wereldwijd.

Zijn boodschap: “We kunnen financiële technologie gebruiken om de vrijheid in autocratisch bestuurde landen te bevorderen”, zo sprak hij het publiek van fintech-ondernemers toe. “Daarom nodig ik jullie uit om jullie technologie niet voor de markten in Europa en de Verenigde Staten te bedenken. Ik geloof echt dat het groeipotentieel van veel van jullie technologieën, net als de mogelijkheden die stablecoins en bitcoin bieden voor mensen, niet in het Noorden liggen, maar eigenlijk in de Globale Zuiden.”

Een concreet voorbeeld: Tijdens de coronacrisis wou López met enkele gelijkgezinden artsen en verpleegkundigen een financieel duwtje in de rug geven, maar dat werd geblokkeerd door het Maduro-regime. “Als je een organisatie, een ngo, een politieke organisatie bent, of gewoon een ongewenst individu voor het regime, ben je volledig uitgesloten van het financiële systeem”, vertelde López.

“Dus bedachten we een manier om een stablecoin te gebruiken om voor een directe geldoverdracht van buiten Venezuela naar 85.000 medische artsen en verpleegkundigen in het land. Gedurende zes maanden konden we zo 100 dollar per maand overmaken naar 85.000 mensen.”

Speculatief speeltje versus bittere noodzaak

Een andere kijk: In het Westen gaan bitcoin en cryptomunten vooral over de tong als speculatieve beleggingen. “Maar in veel landen in de Globale Zuiden, waaronder Venezuela, gaat het om een behoefte, een oplossing voor een probleem: de behoefte om goedkopere overboekingen te krijgen, boven de beperkingen van het autocratische financiële systeem uit te stijgen en middelen van buiten naar binnen te halen”, benadrukte López, die goed is voor ruim 5 miljoen volgers op Twitter.

De oproep: Hoewel Europese app-bouwers er misschien niet eens aan denken, kunnen hun innovaties op het vlak van betalingen, communicatie, beveiliging en privacy een wereld van verschil maken in het Globale Zuiden, zo sloot de ex-burgemeester af.

• “Ongeveer 70 procent van de wereldbevolking leeft momenteel onder een of andere vorm van autocratie, Veel van de ontwikkelingen van de apps waar jullie aan werken, kunnen tot meer financiële vrijheid leiden.”
• “Onthoud altijd dat dit tools kunnen zijn om mensen onafhankelijker te maken, om mensen vrijer te maken, en om ons dichter bij de overgang naar democratie te brengen. Want helaas is democratie vandaag in recessie.”