De kosten van de veilige berging van het Britse kernafval uit de vorige eeuw zouden kunnen oplopen tot 260 miljard pond (zo’n 291 miljard euro). Verouderde en in verval geraakte nucleaire installaties leveren de Britten steeds grotere problemen op, zo blijkt uit een analyse die aan een internationale groep deskundigen is voorgelegd.
Volgens een analyse van Stephen Thomas, hoogleraar energiebeleid aan de Universiteit van Greenwich, zal de totale rekening voor de ontmanteling van de Britse berg nucleair afval oplopen tot 260 miljard pond. Dat bericht het dagblad The Guardian.
In verval geraakt
Vooral in verval geraakte nucleaire installaties bezorgen de Britten in deze kwestie hoofdbrekens. Volgens de Nuclear Decommissioning Authority (NDA), de overheidsorganisatie belast met het veilig opruimen van het Britse kernafval, verhogen verouderde apparatuur en elektrische systemen in het Engelse Sellafield, waar een groot deel van het kernafval van het land is opgeslagen, de kans op brand.
Sellafield geldt als één van de gevaarlijkste kernafval-locaties ter wereld. Het nucleair complex vergt steeds meer onderhoud en wordt alsmaar risicovoller, klinkt het. In oktober vorig jaar veroorzaakte een defecte lamp er een brand in een faciliteit, waardoor deze enkele weken gesloten werd.
Naast de Sellafield-site moeten intussen ook elf centrales die tussen de jaren 1950 en 1970 zijn gebouwd, en zeven gasgekoelde reactoren uit de jaren 1990, worden ontmanteld. Van het vroegere tijdschema voor de ontmanteling van de kerncentrales is afgestapt; voorlopig is er nog geen nieuwe planning gepubliceerd.
Het opruimen van kernafval uit het verleden zal meer dan 100 jaar in beslag nemen, aldus de NDA. Tegenwoordig worden steeds vaker robots en drones gebruikt om inspecties van de locaties met gevaarlijk afval uit te voeren, wat in België eveneens het geval is.
Geen uitstel van ontmanteling voor alle reactoren
De Nuclear Waste Service (NWS), een andere Britse overheidsorganisatie, heeft gezegd dat uitstel van ontmanteling tot 85 jaar na sluiting, wat vroeger het beleid was, niet kan gelden voor alle reactoren vanwege de onderlinge verschillen in leeftijd en conditie. De ontmanteling van sommige centrales zal moeten worden vervroegd, aldus de NWS.
In 2005 werden de kosten voor de ontmanteling en verwijdering van het radioactieve afval van kerncentrales uit de jaren 1950, 1970 en 1990 geschat op 51 miljard pond. Vorig jaar liep de raming van de NDA op tot 131 miljard pond en in het laatste jaarverslag van de organisatie stond dat er 149 miljard pond nodig was om de veilige berging te garanderen.
Maar volgens de energieprofessor Thomas bedraagt de totale rekening door de stijgende kosten intussen dus bijna 260 miljard pond.
Ondergrondse bergingsfaciliteit
Een deel van die kosten gaat naar de bouw van een grote ondergrondse opslagplaats om het radioactief afval – 700.000 kubieke meter; ongeveer het volume van 6.000 dubbeldeksbussen – van de vorige generatie kerncentrales veilig op te bergen.
Dat project werd aanvankelijk op 11 miljard pond geraamd, maar zou nu een prijskaartje van maximaal 53 miljard pond hebben. Dit vanwege de onzekerheid over de locatie van de installatie.
Voor de ondergrondse bergingsfaciliteit in een geologische formatie worden vier sites in het land overwogen, maar er is nog geen beslissing genomen welk gebied het wordt.
VK blijft volop investeren in het atoom
Ondanks uit de pan rijzende begrotingsproblemen met het kernafval en de bouw van nieuwe projecten, blijft het VK niettemin volop de kaart trekken van het atoom. Zo steunt de nieuwe premier, Liz Truss, de bouw van nieuwe kerncentrales in het land.
Eerder zei Boris Johnson, de vorige, door schandalen afgetreden premier, dat het VK 25 procent van zijn elektriciteit uit kernenergie wou halen. Die stap zou een significante verschuiving in de energiemix van het land betekenen.
Momenteel haalt het VK 16 procent van zijn elektriciteitsvoorziening uit kerncentrales. Er zouden grote investeringen in nieuwe centrales nodig zijn om het aandeel van de nucleaire sector in de Britse energievoorziening alleen nog maar status-quo te houden, laat staan die bijdrage tot een recordniveau van meer dan 25 procent op te voeren.
Waar de Britten onder meer op inzetten, zijn SMR’s, of: Small Modular Reactors. Zo heeft het concern Rolls-Royce al zes sites in het VK gekozen waar potentieel een eerste fabriek kan worden gebouwd voor deze mini-kernreactoren.
CO2-arme elektriciteitsbron
Om investeringen in de sector aan te moedigen, wil de Britse regering voorts de regelgeving versoepelen. De nucleaire sector moet een aantal knelpunten – die vaak opgetreden zijn na de Oekraïne-oorlog – op de internationale energiemarkt helpen aanpakken. Ook maakt kernenergie integraal deel uit van de Britse strategie om tegen 2050 een koolstofuitstoot van 0 procent te bereiken. Want atoomenergie blijft de belangrijkste CO2-arme elektriciteitsbron.
(mah)
