Key takeaways

• Mohamed Alabbar leidt een investering van 20 miljard dollar (17,5 miljard euro) om woon- en commerciële centra te bouwen in heel Syrië.
• Lokale burgers zullen het meerderheidsaandeel bezitten om buitenlandse uitbuiting te voorkomen en stabiliteit te bevorderen.
• Golfstaten maken gebruik van de veranderende politieke situatie om hun economische en geopolitieke invloed terug te winnen.

Mohamed Alabbar is een vooraanstaande vastgoedontwikkelaar uit Dubai, die met het bedrijf Emaar onder ander verantwoordelijk was voor de bouw van de Burj Khalifa. Nu staat hij aan het hoofd van een grootschalig investeringsinitiatief in Syrië ter waarde van ongeveer 20 miljard dollar (17,5 miljard euro). Dat zegt hij in gesprek met Bloomberg.

Zijn visie omvat de bouw van uitgebreide woon- en commerciële centra, waaronder resorts, ziekenhuizen, scholen en kantoorruimtes, gelegen in Damascus en langs de kust van Latakia. Dit ambitieuze plan komt op het moment dat de Golfstaten zich weer meer op Syrië richten en de wederopbouw van het land zien als een strategische kans om zowel economische voordelen als geopolitieke stabiliteit te realiseren.

Vertrouwen van investeerders

De verschuiving in het vertrouwen van investeerders wordt deels aangedreven door veranderende politieke omstandigheden. De Verenigde Staten hebben stappen gezet om sancties op te heffen en de status van Syrië als staat die terrorisme ondersteunt te heroverwegen, terwijl president Donald Trump contact heeft gelegd met de nieuwe Syrische leider, Ahmed al-Sharaa.

Als gevolg daarvan stroomt er een golf van infrastructuurinvesteringen binnen vanuit de VAE, Qatar en Saoedi-Arabië, gericht op luchthavens en zeehavens. Alabbar merkt op dat een gebrek aan een uitnodigende regering Arabische investeerders een halve eeuw lang heeft afgeschrikt, ondanks de natuurlijke sterke punten van Syrië op het gebied van industrie en toerisme.

Model van gezamenlijk eigendom

Om deze projecten uit te voeren, is Alabbar van plan een nieuwe entiteit op te richten die gezamenlijk eigendom is van de Syrische staat, particuliere investeerders uit de Golfstaten en Syrische burgers. Hoewel zijn in Abu Dhabi gevestigde bedrijf, Eagle Hills, als hoofdinvesteerder zal fungeren, benadrukt hij dat Syrische staatsburgers het meerderheidsbelang moeten hebben om ervoor te zorgen dat de lokale bevolking hiervan profiteert en om de indruk van buitenlandse uitbuiting te voorkomen.

Van de Syrische regering wordt verwacht dat zij de benodigde grond voor deze ontwikkelingen ter beschikking stelt.

Midden-Oosten

Deze economische impuls maakt deel uit van een bredere regionale strategie. Functionarissen van de VAE, waaronder minister van Handel Thani Al Zeyoudi, hebben gewezen op het potentieel van Syrië om als katalysator te fungeren voor het herstel van het Midden-Oosten. Andere grote investeringen zijn al in gang gezet, zoals de modernisering van de haven van Tartus door DP World ter waarde van 800 miljoen dollar en de verwerving van een aandeel in de terminal van Latakia door AD Ports Group.

Daarnaast zou de Qatarese bank QNB naar verluidt miljarden aan leningen faciliteren voor energie- en luchtvaartinfrastructuur, terwijl het Franse TotalEnergies mogelijkheden voor offshore-energie onderzoekt.

Risico’s

De onderneming gaat echter gepaard met aanzienlijke risico’s. Syrië is nog steeds aan het herstellen van een wrede burgeroorlog die in 2024 eindigde met de val van het regime van Assad, waardoor het land kampt met extreme armoede, sektarische spanningen en voedselonzekerheid. Deskundigen zoals Joshua Landis wijzen erop dat, hoewel de Golfstaten Syrië willen losweken van de Iraanse invloed, de bouw van luxe vastgoed wrok zou kunnen aanwakkeren onder een bevolking die wanhopig behoefte heeft aan basiswoningen.

Als reactie op deze maatschappelijke zorgen stelt Alabbar modellen voor om betaalbare woningen te financieren, zoals het reserveren van een deel van het project voor goedkope woningen of het toewijzen van een vergoeding uit elke verkoop van een luxe woning aan een wederopbouwfonds voor de armen. De voormalige Syrische vicepremier Abdallah Al Dardari heeft benadrukt dat het land jaarlijks honderdduizenden betaalbare woningen nodig heeft.

Ondanks de aanhoudende onrust op veiligheidsgebied en incidentele bomaanslagen in de hoofdstad blijft Alabbar zich inzetten voor zijn tijdschema en onderhoudt hij regelmatig contact met president al-Sharaa en ministers van de regering. Hij beschouwt de instabiliteit als een beheersbaar risico dat inherent is aan het opereren in het Midden-Oosten, en gokt erop dat de aantrekkingskracht van terugkerende Syrische expats en de heropleving van het toerisme zwaarder zullen wegen dan de gevaren. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!